近年来，网上一直有文章流传说，张作霖统治东北期间，重视教育发展，规定各县每年教育经费要占财政支出的40%，甚至有“宁可少养五万陆军，也要办东北大学”之语。
事实上，在张作霖眼中，最重要的从来都是充足的军费，教育经费很少在其考虑范围之内。
张作霖统治东北，教育经费连年减少，时人抨击张“摧残教育”
张氏父子主政东北时期，东北的中学、小学数量都有明显增长，并有东北大学、冯庸大学等高等院校出现。但有两点需要注意：
1、这些学校很多为私立学校，经费不来自奉系统治下的四省政府；
2、学校数量的大幅增加，主要发生在张学良当政时期。
王永江
自1911年~1920年，奉天的教育经费逐年递减，且状况并未随着1916年张作霖上台而发生改变。1920年，奉天省各省立学校校长，听说省议会要将当年教育经费再“核减一成”，曾联合上书省教育厅厅长谢荫昌，诉说奉天教育经费一减再减之惨痛历史：“由民国元年以来，迭经核减，已达极点……若再减一成，困窘立形，诸事何能再办……”
1926年，甚至有东北省立学校校长因教育经费迟迟拖欠，愤而辞职。
奉天教育经费不足，在当时众所周知。
1925年，郭松龄在讨奉檄文中，开列张作霖罪状，第一条即是抨击其“摧残教育”。檄文称：“清季兴学伊始，奉天省立学校经费，每年共合银一百二十万两，……（张作霖当政后）因增兵之敛，将省校经费，减至奉票四十万元，与清季较，尚不及一与十之比例。……遂至教育腐败，学校日衰”。
郭松龄提出的改革奉天政治的重要计划之一，即是“增加教育经费，实行强迫教育”。
奉天教育经费仅占全部财政支出的3%，东北大学筹建极为困难
今人常错将民国东北高等教育（主要是东北大学）的成绩算在张作霖头上。
张作霖同意筹建东北大学的前提是“不使军费受牵制”
1921年，奉天省教育厅厅长谢荫昌向张作霖建议：“欲使东北富强，不受外人侵略，必须兴办大学教育，培养各方面人才”。
但身为蒙疆经略使的张作霖，对筹办大学之事并不热心，始许诺拨款15万元，最终却只筹得3万多元，以致谢荫昌一度想先建“东北文科大学”，未来再使之成为综合性大学。
转机发生在1922年。张作霖在第一次直奉战争中失败，被迫闭关自守。为留住王永江为其继续管理奉天财政，张做出重大让步，在民政事务上给予王永江更大的自主权。
王永江趁机向张作霖建言，“欲使东北富强，必须发扬文治，广罗人才，改革军备”，并承诺筹建大学“另有底款，不使军费受牵制”，终于使张作霖同意在东北发展高等教育。
王永江向张作霖承诺“另有底款，不使军费受牵制”，自然也是因为他深知：张作霖绝不愿牺牲军费去办理教育。
东北大学筹建期间，张作霖并未给特殊支持，以至经费要东拼西凑
筹建东北大学，首要难题就是资金匮乏。东北的绝大部分财政收入都被划归军费。
如奉军1922年的军费开支为2040万元，相当于奉天省全年支出的81%。1923年，在王永江的努力下，奉天省财政状况好转，全年收入2678万元，支出1823万元，其中军费开支占76%（1394万），但划归为教育经费者，仅占3%（63万元）。
王永江只能靠着这极有限的教育经费来发展东北的高等教育。
经费严重不足，身兼奉天省财政厅厅长的王永江，只能左右腾挪、拆东补西。为筹集修建校舍的经费，王永江甚至把奉天专门文科学校（学生并入东大，成为最早的文科院系）的校址标价卖出。
即便如此，资金仍是有限，初建的东北大学校舍，普遍简陋，除新建了一座稍气派的理工大楼外，余者宿舍、食堂等，全都相当低矮。
略言之，张作霖对东北大学建设，从未给予资金上的特别支持。其对初等、中等教育的态度，亦大致如此。
东北大学的建设，应主要归功于王永江的各方筹措。1927年，王永江去世，临终前夕，“犹念念未见东北大学毕业生为憾”。后来莫德惠代理奉天省长，东北大学经费仍需其利用个人关系“尽力筹足，俾得积极发展”
所谓“张作霖重视教育”，不过如此。
王永江任校长期间，修建的东北大学的理工大楼
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