楚靈王羋虔，原名為圍，是楚共王之子，楚康王之弟。在他還是公子之時，其所作所為就頗令人側目。
公元前547年5月，楚國聯合秦國討伐鄭國，在城麇（今地不詳）大敗鄭軍，並俘獲了鄭軍主將皇頡。獲得一場大勝，雖然勝的僅是弱小鄭國，但對繼位以來就鮮少參與中原爭霸的楚康王而言，也算是一個驚喜。可楚康王還沒來得及享受戰勝的喜悅，就先感受到戰勝的煩惱——該怎麼來認定屬下的功勞呢？
鄭國皇頡被俘，可聲稱俘獲他的楚人卻有兩位：一是穿封戌，二是楚康王的親弟弟公子圍。當著楚康王面，兩人爭執不休、互不相讓。一般人雖然知道是誰俘獲了皇頡，但都怕得罪公子圍不敢站出來。這倒是讓楚康王犯了難：到底誰說的是真話？
這時，晉國逃臣伯州犁站了出來，向眾人建議道：“讓戰俘自己出來指認不就可以了嗎？”眾人一聽，都覺得這個主意大妙，就把鄭國俘虜押了進來。
可沒想到的是，伯州犁當眾玩起了上下其手的手腕。在伯州犁的強烈暗示下，皇頡竟然指認公子圍為俘獲自己的人！真正的功臣穿封戌眼見功勞被人冒領，氣得抽出長戈就去追趕公子圍，但卻沒能追上。作為楚國公子，竟然墮落到與一縣尹去爭功，不但是破壞了楚國論功行賞的機制，更是將楚國公室的臉面都丟盡了！
公元前545年，楚康王及令尹屈建都先後去世。楚康王之子羋麇繼位為君，公子圍則當上了令尹，掌控楚國國政。上任才兩年，公子圍就殺死了司馬蒍掩，侵吞了其家產！
蒍掩之父是前令尹蒍子馮，曾經為楚國立下大功；蒍子馮的叔父，就是大名鼎鼎的孫叔敖，是協助楚莊王稱霸的最大功臣。蒍氏一家為楚國立下了汗馬功勞，公子圍卻無辜殺害其子孫，足以令眾多楚國大臣寒心。
這樣的公子圍，當上楚王又能幹出什麼好事？
在當上楚王后，楚靈王就更加無人能制了。
公元前536年秋，徐國（今江蘇泗洪南）太子儀楚訪問楚國。訪問期間，儀楚得罪了楚人，楚靈王立刻下令將他抓捕。但趁楚人不注意，儀楚卻僥倖逃脫，回到了徐國。因為害怕徐國反叛，楚靈王派大夫蒍洩率兵前去討伐徐國。果不其然，徐國早已轉投楚國的死敵吳國，所以一見楚人伐徐，吳國馬上就派出大軍前來營救，讓蒍洩無功而返。
楚、吳之間早已成世仇，見吳國在此時橫插一腳，楚靈王火冒三丈，立刻派親信令尹子蕩前去討伐吳國。子蕩，即蒍罷，是楚靈王早年的同黨。子蕩率領軍隊進攻到豫章（是一地區，起於今安徽霍丘、六安、霍山之間，西經河南光山、固始，直抵信陽及湖北應山東北），駐紮在乾溪（今安徽亳縣東南）。雖然楚靈王信心滿滿，可在兩軍對壘時，楚軍卻在房鍾（安徽蒙城西南）被打得大敗，連宮廐尹鬥棄疾都被吳人俘虜了。
這讓子蕩羞愧難當，為掩飾自己的無能，就歸罪於蒍洩，把他給殺了！
雖然打了敗戰，但楚靈王不想辦法加強軍事備戰，反倒是大建樓臺亭閣。第二年，楚靈王就建成了超豪華的章華臺，四處邀請諸侯來參加落成典禮，以宣揚楚國的國威。按《水經注》記載，章華臺“高十丈，廣十五丈”，曲欄拾階而上，中途得休息三次才能到頂，所以又稱“三休臺”。如此富麗堂皇的高臺，對楚國民眾來說卻是極為沉重的負擔，楚人耗費數年之力才得以建成。章華臺建成之後，楚靈王日夜在此飲酒作樂，不理朝政。
楚靈王原本是殺死侄子而篡位，如今上臺不但窮兵黷武還窮奢極欲，很快在楚國就失去了人心。這樣的結局，有識之士早就預料到了。
當然，楚靈王也有出乎人們預料之處。
郟敖時期的某天，楚國芋尹無宇突然看到楚王的五色鳥羽旗出現在園囿之內。芋尹是楚國的官名，主要負責在楚王田獵之時驅趕野獸，也就是園囿的主管。咋一看到楚王旗幟在園囿裡飄揚，無宇還以為是楚王到了，趕緊前去迎接。可當他走到跟前，才發現不是楚王，而僅僅是令尹公子圍前來田獵！按周禮，王旗有十二根飄帶，飄帶長九仞。公子圍其時為楚國令尹，他的旌旗只能有七根飄帶，且飄帶長度只能有五仞。見公子圍如此僭越，無宇極為氣憤，上前就扯斷了王旗上的飄帶，還數落公子圍道：“一國出現兩個國君，誰能忍受？”權傾一時的公子圍，居然被芋尹無宇罵得不敢做聲！
成為楚王后，楚靈王又規劃建造起了章華臺，到處收留流亡之人充實到章華臺，充當僕傭。芋尹無宇的看門人因犯罪而逃，也被抓入了章華臺。無宇得知此事後，就直接到章華臺想要抓人。可章華臺的官員卻不肯讓無宇帶走犯人，威脅道：“在王宮內隨意抓人，罪過莫大於此！”
無宇可是位天不怕地不怕，直接抓著自家的逃犯就去見楚靈王——可他就沒想過，當年當眾折辱楚靈王，楚靈王如果趁機打擊報復怎麼辦？
見到楚靈王時，他正在喝酒，無宇也不管三七二十一，上前就申訴：“今天章華臺官員威脅我：‘你為何在王宮抓人？’可我不在王宮抓人，又能在哪抓呢？我國先君楚文王，制定了窩藏罪犯之法，說：‘隱藏偷盜所得，與偷盜同罪！’楚國能嚴格執法，國土才能擴張到汝水。如果按章華臺官員所言，我就無法拘禁逃臣了。您剛開始會盟諸侯，就要學商紂王窩藏逃犯，這怎麼能行呢？”商紂王當年建鹿臺，也是四處收留逃犯；無宇又一次公然指責楚靈王窩藏逃犯，還比之於商紂王了——如此大膽，難道就不怕楚靈王砍他的頭？
可楚靈王看著義正嚴辭的無宇，竟然赦免了無宇擅闖王宮抓人之罪：“把你的奴隸帶走吧！現在盜賊正處尊位，還不能一網打盡！”楚靈王自稱“盜賊”，是自認了犯了窩藏罪，違反了楚文王之法！
唯我獨尊的楚靈王竟然也有自責之時，誰能想到？
公元前534年3月，陳國突遭宮廷之變：司徒公子招與公子過聯手，殺死了太子媯偃師，改立次妃所生下公子留為太子。4月，陳哀公原本就有重病，見兩兄弟作亂，自己卻無力平亂，絕望之下也上吊自殺了！
陳哀公死後，公子招與公子過馴熟派出使者到楚國通報，並告訴楚靈王陳國已經有新的國君，試圖掩蓋自己的罪行。可陳國公子勝無法忍受兩人的胡作非為，就偷偷跑到楚國，請求楚靈王為陳國主持公道。得知了事情真相，楚靈王立刻就將公子招與公子過的使者給殺了。
公子留眼見情勢不妙，趕緊逃亡鄭國去了。公子招得知楚人即將問罪，也狠心將同黨公子過殺死，把罪行都推到他一人身上去了。
可公子勝還在楚國，楚靈王顯然不會這麼輕易地被他給糊弄過去。9月，楚靈王派出公子棄疾率軍去討伐陳國，隨行還帶著太子媯偃師之子媯吳。當下晉國雖然是盟主，卻不管江湖事務，楚國就得填補這一空白，替陳國公室討回這一公道！
10月，楚軍攻破了陳國，順手就把陳國給滅了！楚莊王時“蹊田奪牛”滅陳，現在楚靈王再一次改陳國為陳縣！陳國內亂不斷，最終還是便宜了楚人。
現在楚國又多了一個縣，該派誰去管理呢？
出乎所有人意料之外，楚靈王居然又想到了他老仇人——穿封戌。他以為，穿封戌當年敢於與自己爭功，不是諂臣，足以擔當此任！隨後君臣又一起飲酒，藉著酒勁楚靈王得意地問穿封戌：“城麇之戰，如果當時你知道寡人今天將作國君，你會不會避讓寡人？”穿封戌聽了，答道：“如果我當時就知道您會這樣，那麼我就會殺死您以平息楚國之患！”
穿封戌簡直是膽大包天！在楚靈王篡位的道路上，可殺了不少人，連當初幫他爭功的伯州犁都毫不留情地殺了，穿封戌又有幾個腦袋？
儘管穿封戌如此強硬而不知退讓，敢當面頂撞可楚靈王卻還是放過了他！這是不是又讓人意外？
由楚靈王對待芋尹無宇和穿封戌的態度可知，雖然他執政泛善可陳，但任用大臣的氣度卻非常人能比：更喜歡直臣，而討厭諂臣。這在楚國似乎已形成了傳統：進入春秋以來，楚王身邊就鮮少有諂臣容身之地。楚文王時期，鬻拳就多次犯顏直諫，在楚文王打了敗戰後甚至還拒絕接納他入城，可楚人卻至死都敬重他；著名的諂臣申侯，楚文王生前就將他趕出了楚國。其後楚成王、楚穆王、楚莊王、楚共王、楚康王等等，雖然也出現了潘尪、伍舉這樣的“嬖臣”，但楚王寵幸他們是因為才幹而不是諂媚。
也因為這一傳統，雖然楚國在王位繼承時出現了多次弒君篡位，但楚國國力卻並未因頻繁的內亂而受損：楚王大多依然是知賢善任，大臣依然是忠於社稷而不忠於個人。在春秋前期，這是楚國得以長期保持快速發展的一大秘訣。
如果楚靈王能像祖先楚文王一樣，接受大臣們的勸諫、洗心革面，在眾多忠心耿耿的楚國大臣悉心輔佐之下，也許他也能成為楚國史上的又一代霸主！這並非不可能，楚靈王執政時，曾經利用弭兵之會的成果，多次組織諸侯盟會。只要他能稍微克制一下自己，少做些荒唐之事，江湖霸主歸於誰家還是個未知數。
可惜，性格決定了命運。
公元前730年，楚靈王親率大軍前往討伐徐國，楚國大臣子革以周穆王的例子來勸楚靈王退兵修政，可楚靈王最終還是難以克服自身慾望，被公子棄疾偷襲成功，從此乾溪受辱，失去了一切！
不過，就在楚靈王眾叛親離，失去了一切之時，他曾經善待的芋尹無宇之子申亥卻千方百計地找到了楚靈王，將他接回家供養。如果楚靈王對待其他人都像無宇和穿封戌一樣，他又何至於遭到楚人的集體背叛呢？
楚靈王之死，核心在於他自制力太差。他清楚地知道什麼是好、什麼是壞，但卻在自身貪慾引誘下，執政時多率性而為，最終導致了楚人的集體背叛。
然而，將楚康王、楚靈王、楚平王三兄弟對比，就可知楚靈王也有其優勢：他的氣度不但超越楚平王，甚至要超越楚康王。放過當面折辱自己的芋尹無宇，重用與自己爭功的仇人穿封戌，都足以證明這點。此外，楚靈王篡位後，楚康王時期備受質疑的伍舉也得到了重用，並在楚靈王對外事務中助力良多。
如果楚靈王能聽從子革勸說，戰勝心魔、專注於楚國內政，在晉國霸業日漸衰微的前提下，以他的用人氣度，楚國確實有機會再次稱霸江湖！
在乾溪聽過子革的話後，楚靈王曾經數日吃不下飯、晚上難以入睡，這也許就是他在與自己的心魔作激烈的鬥爭。但遺憾的是，楚靈王最終還是未能戰勝心魔，走向了自己的不歸路。
作昏君還是做明君，對楚靈王而言，就是在一念之間。在眾叛親離的那一刻，他有沒有後悔過這一念之間的抉擇？
閱讀更多 欲雲談史論今 的文章
