公元前529年，楚平王逼死楚靈王而自立，過了六年，立其子羋建為太子，以伍奢（伍舉之子，伍員之父）為太傅，費無極為少傅。但太子建不喜歡費無極，因而費無極視太子建為眼中釘，肉中刺，一心欲置其於死地。這時楚平王為太子建聘娶秦哀公之妹嬴氏為妻，命費無極往迎。費無極視嬴氏有絕色，為取悅平王，建議他自納為夫人，平王從其議。費無極巧使調包計，從隨嫁女子中選了一位給太子為妻。費無極欲使平王疏遠太子，又建議在楚北鄙之城父（今河南省郟縣）築城，以控制北方的交通要道，與晉爭諸侯，並由此爭奪陸渾（今河南省熊耳山地區）與對鄭的控制權。
兩年前，晉荀吳滅陸渾之戎，陸渾子奔楚，晉的勢力已伸到陸渾地區。直接威脅楚國北部邊境的安全。費無極以此為理由，建議命太子建出居城父，以鎮守北邊。楚平王從之。費無極離間楚平王與太子建之計一一得售，太子建又遠離都城在外，於是第二年春天，向楚平王進讒曰：“太子建與伍奢將以方城之外謀叛，獨立建國，與宋鄭為倫；而齊晉兩國又交輔之，將以害楚。其事將集矣。”楚平王與太子之間已有嫌隙，太子發展為叛逆，完全有可能，便信以為真，召伍奢回郢都責問此事，伍奢的直言諍諫大觸楚王之怒，命城父司馬奮揚殺太子建，太子建奔宋，去晉，復由晉赴鄭，為鄭人所殺。楚平王召伍奢二子伍尚、伍員回郢都，欲一併殺戮。伍尚回都，伍員攜太子建之子羋勝奔吳，平王殺伍員父兄及其全家三百餘口。伍員奔吳後，日與吳謀楚，因而吳楚兩國更加多事。
公元前516年九月，楚平王卒，平王所娶嬴氏之子軫立，是為楚昭王。次年費無極與大夫伯卻宛有隙，伯卻宛乃太宰伯舟犁之子。費無極向令尹囊瓦進讒言，囊瓦本就是一貪殘昏庸的小人，於是誅殺伯卻宛全家及其族黨。前令尹陽之子陽令終與其弟完及佗、大夫晉陳及其子弟皆被殺害。伯卻宛之子伯嚭逃奔赴吳，與伍子胥共謀滅楚，以報國難家仇。
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