湯始建國至第20位商王盤庚，商朝政權經歷了三度衰落，四度復興：湯興，至雍己而衰；太戊復興，至河直甲復衰；祖乙振興，至陽甲復衰；盤庚時殷道復興。與幾度興衰相伴，湯至盤庚期間，商朝曾五次遷都。《竹書紀年》中說：仲丁遷於馰（在今河南滎陽附近），河馱甲遷於相（在今河南內黃），祖乙遷於庇（在 今山東梁山附近），南庚遷於奄（在今山東曲阜），最後盤庚遷於殷（在今河南安陽）
盤庚是陽甲的弟弟，他即位後，為了改變商王朝的困 難局面，決定將商的都城再遷回成湯的故都亳。他的這次遷都遭到了不少貴族與大臣的反對，一些平民不願離開已經生活慣了的奄，也反對遷都。但盤庚堅持自己的 主張，利用宗教對商民們進行規勸，說先王們都按照天帝的意志遷了5次都，他也經過占卜“卜稽曰：其如臺”，所以遷都的計劃是得到天帝的允許，並不是他自己 的意願。
人們要服從天帝的旨意，否則上帝就要責怨人們祖先的靈魂。商民們不敢違背天帝的旨意，跟著盤庚遷至殷地，從此安定下來，直至商紂滅亡，共歷8代 12王，計273年。殷從公元前14世紀末至公元前11世紀作為商代後期的都城，也是中國歷史上可以肯定確切位置的最早的一個都城。
雖然盤庚遷殷利用了迷 信手段，但卻是歷史的一大進步。商遷殷後，政治有所作為，社會比較穩定，經濟、文化都有很大發展。盤庚遷殷是商代的一個重要轉折點。約公元前11世紀周武 王滅殷後，殷城開始荒蕪，時間長了，變成廢墟，慢慢被埋在地下，後人稱為殷墟。
自盤庚遷殷到帝辛（紂）亡國共273年，國號也稱殷，一般也將商代稱作殷 代，整個商代也稱為商殷或殷商。殷墟被髮掘以來，已從墓內挖掘出大量珍貴文物，其中大部分為青銅器和陶器。司母戊大方鼎為商代青銅器中的珍品，可以稱為世 界之最，是世界最大的青銅器。
殷墟還出土了1.5萬片以上的甲骨人辭，是中國目前發現最早的文字，反映了殷商文化高度進步的史實。
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