雁门关雄踞山西代县西北网，与宁武关、偏关合称“外三关”。
雁门关地处山西代县北部，是长城的要口之一。这里北临大同，南抵太原，西接宁武、偏关，东连紫荆关，可直达北京及华北平原，历史上有雁门关“咽喉全晋，势控中原”的说法。
每当大同、太原有警报或宁武、偏关有敌入侵，雁门关总是来敌必犯之地。如果雁门关失守，敌人就可以向东向南大举进犯。它不仅关系到山西的安危，而且常常影响到北京和河北地区的防务。因而从战国时的赵国开始，直到以后的汉、晋、唐、宋、明各个朝代，都对雁门关的军事地位十分重视，在这里筑城设防，派雄兵，强将把守。
正因为雁门关如此重要，明朝把它大加修，使之与宁武、偏关联成一个完整的军事防御体系，称为“山西三关”。
《吕氏春秋》、《准南子》都称“天下九寨、句注其一”。可见句注是早以险要著名。古句注就是雁门关所在之地。“雁门”名称的由来，据明《永乐大典・太原志》称：“代山（即雁门山）高峻，鸟飞不越，中有一缺，其形如门，鸿雁往来焉。”大约在汉武帝初年已置关，以防匈奴。至北魏建都平城（今山西大同）时重新建关，就称“雁门关”。其时是为了防南，不是防北。隋唐时称“西陉关”，后复名“雁门关”（另说雁门关由其西侧的西陉上同名关迁此）。历经各代至明初，此关已倾颓殆尽。明洪武七年（1374年）在旧址上重建关城，并筑“内长城”与其西面的宁武、偏头两关相连，总称“晋北三关”，亦称“外三关”（与北京西面太行山上长城“内三关”相对而言），以防西北蒙古势力侵扰。经嘉靖年间增修，于万历年间复筑门楼。以后大概再未有修建。
雁门关关城踞于雁门山之口，距山西省代县西北的二十公里。城周长一公里余，墙高二丈（约合今四米余），石座砖身，形势雄固。有关门三座，即东门、西门和西门外的一座南北向小北门。北门门额石原刻“雁门关”三个大字，其两侧镶嵌砖镌联语：“三关冲要无双地，九塞尊崇第一关。”现仅残存部分关城及三座关门。
雁门关是“外三关”中最大的一关。附近峭壑峰峦错耸，谷中有路，盘旋幽曲，穿关城而过，异常险要，古时防备十分严密。关下的雁门山北麓还建有新旧广武二城，为山外防御据点。旧城建于辽金时，东西长约三百米，南北长约五百米，有三座城门，现存城墙尚完好。新城与关城同时建，紧贴雁门关北口，依山修建，周长1.5公里，一半坐落在半山坡，半修在山前洪积扇上。北门外又筑有北关，此外，关外还筑大石墙三道，小石墙二十五道，隘ロ十八个，以增强防御力量。明代内长城横于关北，彼此勾连，形成严固的防御体系。今明长城仅存遗迹。
雁门关的重要性在于它是古时塞外北方民族入侵内部的渠道，所以，自古为边防戍守要地。雁门山是山西目梁山脉北支云中山向晋东北延伸的部分，东与恒山相接，略呈东西走向横亘于晋北大同盆地与晋中析代盆地之间，海拔一千五百米以上。而它又是断块山，销拔险峻，难以攀越，这更增强了山北山南的隔离性，以致山北地区在历史上长期为汉族统治势力所不及，而为北方诸民族所占据。雁门关北通晋北重镇大同，远至蒙古高原，南通晋中重镇太原，可达古代政治中心区中原和关中，战略地位十分重要。
雁门关是历史上著名的古战场。从早期的匈奴、鲜卑、突厥，到后来的契丹、女真和蒙古等北方游牧民族都先后与汉王朝在此进行过许多次战争。
早在战国后期，蒙古高原上的匈奴已经相当强大，赵国大将李牧曾多年驻守雁门，以防匈奴。匈奴单于曾率十万余骑攻打雁门。李牧利用有利地形与匈奴决战，结果大败匈奴。
西汉前期，匈奴屡屡来犯，汉武帝曾先后（前129一前119）派李广、卫青、霍去病率骑兵出雁门关，北击匈奴。除李广兵败外，其他都获胜。
西晋末年，中原动荡，北方的鲜卑族拓跋氏乘机率部南徒，到达雁门，雁门山成为拓跋魏与西晋的边界，双方屡次发生冲突。
隋代，北方的突厥日渐强大。大业十ー年（615年），隋场帝巡视北塞，到了雁门，被数十万突厥兵包围，突厥兵急攻雁门关。幸好有吏部尚书樊子盖设计送出诏书，募兵来救，始得脱险。
到了北宋，雁门关的战事更为频繁。当时雁门山一带是宋与辽的分界，辽多次向宋进攻。宋抗辽名将杨继业及其后代多年与辽作战，主要就在雁门关内外。杨家将镇守边关，对牵制辽军想从幽州南下取宋起到了遏止作用。宋对辽的战争是生死存亡之战，战争激烈残酷。陆游曾有诗云：“全师出雁塞，百战运龙韬。”“夜沙风破肉，攻全雪平壕。”今日读来，亦不禁为之震动！
雁门关是宝贵的古代军事文化遗迹，并具有游览价值，近年已吸引不少游客前来参观游赏。今山西省有关部门准备修复这座雄关，作为旅游区。现在从大同到太原的公路线经过雁门关，是晋北至晋中的最便捷道路，故这里仍具有交通上的重要性。
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