大隋立国37年，虽二世而亡，但也曾南下灭陈国，北上败突厥，将天下收归一统，更有开皇之治照耀千古。历来大一统王朝都不缺乏开疆扩土照耀一时的名将，大隋也不例外，只因为后来的唐朝名将们太过耀眼，唐又立国近三百年，史书、杂记、演义将这些名将们塑造的个个个性鲜明跃然纸上，这就让立国区区几十年的隋朝名将们相对落魄了许多。但就军事能力，个人勇武大隋的这些战将们却也不会输给了大唐的将军们。今日且来聊一聊这历史上毁誉参半的大隋第一名将—杨素。
杨素字处道，与隋文帝杨坚同是弘农郡华阴县（今陕西华阴市）人。575年北周武帝宇文邕率军攻北齐，杨素请求率其父旧部为先锋，武帝应允，并赐他一条竹鞭，说：“我正要驱使天下，所以把这件东西赐给你。”杨素果然不负所望，在之后攻齐灭齐之战中接连立下大功。
建德六年（577年）十月，陈宣帝闻北周灭北齐，乘机争夺淮北地区，派名将吴明彻率军北围攻彭城。杨素随上大将军王轨前去救援，最终大破陈军，俘主将吴明彻。大象元年（579年），杨素随上柱国韦孝宽攻陈淮南。其中，杨素独自率军攻克盱眙、钟离等地。
之后北周武帝、宣帝相继去世，继位的周静帝宇文衍年幼，丞相杨坚专权。杨素与杨坚交好，此时见杨坚大权独揽更是着意巴结，终为杨坚所重用，而相州总管尉迟迥等人因不满杨坚揽权，遂举兵反叛。大象二年（580年）七月十日，杨坚调发关中兵，令韦孝宽为行军元帅，杨素与郕公梁士彦、乐安公元谐、化政公宇文忻、濮阳公宇文述、武乡公崔弘度、陇西公李询等皆为行军总管，率军讨伐尉迟迥。此战杨素领河内兵攻打荥州刺史宇文胄，将其斩杀。
之后杨坚篡周立隋，因杨素有拥立之功再加上杨坚深知杨素之才，于是加封杨素为上柱国。开皇七年（587年），杨素与尚书左仆射高颎、吴州总管贺若弼、光州刺史高劢、虢州刺史崔仲方等人献平陈之策。杨素在永安（巴东郡，今重庆市奉节县东） 建造上起楼五层，高百余尺容战士八百人的“五牙”、“黄龙”等战船，加强水师，作灭陈准备。并故意在江中漂下造船废料，以威慑擅长水战的陈军。开皇八年（588年）十二月上旬，杨素指挥水军主力，出巴东郡，顺流东下，负责消灭长江及沿岸陈水陆军，一路上势如破竹接连攻克陈国在两湖地区多处战略要地，顺江东下战船铺满江面，旌旗盔甲耀眼生辉，陈国人见状直呼杨素为“长江之神”使人望而生畏，在灭陈之战中杨素牢牢控制长江上游，为下游隋军攻占南京创造最有利条件。陈国灭后，杨素又接连荡平江浙汪文进、高智慧、沈玄侩、王国庆等人叛乱战功卓著，为初立的大隋站稳脚跟立下汗马功劳。
等国内敌人消灭殆尽，隋文帝杨坚将眼光投向了北方草原上的另一个庞然大物—突厥。隋初，突厥已是东亚中亚地区首屈一指的强国，就连隋统一之前的西魏与东魏和之后的北周和北齐都要向其俯首称臣。而其控制疆域空前庞大，东到大兴安岭、辽河流域，西到咸海和中亚河中地区都在其版图之内。开皇十九年既公元599年二月，之前通过长孙晟对突厥不间断的实施离间计此时已然生效，大隋女婿突厥联盟之一突利可汗奏报隋庭都兰可汗制造攻城器械，准备攻击隋朝大同城，于是杨坚命杨素出灵州，尚书左仆射高颎出朔州，上柱国燕荣出幽州，三路进击突厥。都兰可汗得知隋军来攻，与突厥另一位达头可汗结盟，合兵掩击突利可汗。四月，杨素军在灵州以北地区与达头可汗部遭遇。
此战，杨素一改以往中原军队对付草原精骑所采用的战车在外、骑兵在里和步兵协同相互交叉配合的阵法，将骑兵摆在阵外，打算以硬碰硬的方式彻底击败突厥骑兵。达头可汗见之大喜下马仰天而拜，随即率十余万精骑直扑隋军。他哪里知道杨素治军之严到了残酷的程度，每次出军前无事都要搜罗出士兵的过失，然后杀之。每次多者百余人，少也不下十几人。遇到违犯了军令的，立即斩首没有宽容的余地。同时，因为他深受恩宠，所有其治下的士卒军官如有战功必然受到嘉奖，所以，恩威并施之下，其部众战斗力也是冠绝天下。也有种说法，杨素每次与敌军交战前，必先派出二三百人的“敢死队”冲击敌军阵营，如果获胜，这二百人不论生死必有重赏，如果失败回逃杨素就会令后进的军卒将这些逃回的人全部处死。在这种进有高官厚禄金银财宝，退则身死的残酷规则之下，隋军的战斗力可想而知。这一战的结果就是，达头可汗带著重伤逃跑，其众死伤不可胜数。
之后杨素又数次带兵出击突厥，每一次都是大获全胜。可以说正是因为有杨素击败突厥的几次范例，之后的李靖李绩等大唐名将们从此抛弃车骑协同的落后战法，确定以骑治骑的交战方针，这才能在大漠和西域驱大唐铁骑横扫天下。虽然其人品和行事为人所诟病，掩盖了其军事上的辉煌，但不可否认其一生征战从无败绩，是大隋真正的军功第一人。
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