宋慈，生於南宋孝宗（南宋第二位皇帝）淳熙13年，祖籍河北邢臺，生於福建南平。世人對他的瞭解，很多是來自電視劇《大宋提刑官》的。歷史上的宋朝，是法醫學方面的專家，他晚年時著成《洗冤集錄》一書，被世界公認是最早的法醫學專著，人們還願意稱他為“法醫界鼻祖”。
歷史上被傳頌為“斷案如神”的人並不少，比如擅長推理的狄仁傑、能“日審陽、夜審陰”的包拯。不過這二位被傳為斷案神人，主要是因文學創作的魅力，狄仁傑真正擅長的是治國輔政，包拯則是公正無私，直言敢諫。與這二人相比，宋慈才真是斷案高手，他擅長利用法醫學經驗求證案件真相，對於案件中的任何蛛絲馬跡都細心揣摩，為後代的法醫學做出了一流的表率。
《洗冤集錄》一書，是他總結了前人經驗，又結合自己多年接觸刑事案件的第一手資料編輯而成。其中包含了大量真實案例，對於現代法醫學來說，都有重要意義，已經被翻譯成多國語言。宋慈對斷案的心得是“每獄情之失，多起於發源之差”。隨著時代的進步，書中一些經驗或許已經不是最準確的結論，但更重要的是，此書能不斷給後人提醒，斷案要有探索求真精神，人命大於天。
宋慈在法醫學方面的成就，全靠他在任知縣、通判、主管刑獄時的經驗積累。然而，他初入仕途時，並未直接接觸案件，而是在江西負責一個縣衙中的文職工作。此後他的第一次驚人之舉，也與斷案無關，而是通過參與平亂，展示了他智勇雙全的一面。
宋慈被指派去三峒裡平亂，他不主張依賴武力鎮壓，而是採取恩威並用的辦法。一方面賑濟災民，安撫民心，另一方面帶兵丁鎮壓叛亂，主擒賊首。他的出色表現不僅得到百姓支持，也成功引起上級的注意，對他不斷提拔。平定閩中叛亂時，他不懼危險，親自帶領軍隊與敵拼殺，“且行且戰300餘里”，這股子毅力，讓久經沙場的武官都稱讚不已，誇他忠勇勝過武將。
出任知縣時期，他還表現出不拘一格的創新精神。新到任長汀時，他得知百姓們買鹽困難，外地的鹽運輸到本地費時又費工，鹽價高不可攀。他接任知縣後，馬上改變了運輸航線，將運輸時間和成本大大節省，為當地帶來廉價鹽，得到百姓的一致好評。
宋慈自小追隨父親學習，成長中還不斷得到名師點撥，卻直到31歲才中進士，可見他並非天資聰穎的神童。中進士後，趕上父親生病，他在家盡孝便沒有接受朝廷聘用。直到40歲時，他才開始真正走上南宋官場，《洗冤集錄》一書也是他在62歲時才完成。他留給後人的，並不止於法醫學專業內的寶貴經驗，還有對真相的不斷追求，對人生各階段都不放棄進取的鼓勵。40歲步入官場，也有機會大器晚成，這也證明只要努力不放棄，從任何時候開始都不算晚。
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