看了這個標題，可能不少人會吃驚，但等你瞭解完西方12月25日的歷史淵源後，你可能會…………更吃驚。
西方雖然沒有我們的二十四節氣，但是冬至、夏至、春分、秋分這四個節氣是有的，因為這四個節氣是特殊的天文現象：冬至是太陽直射在最南端的南迴歸線上，白天最短；夏至太陽直射在最北端的北迴歸線上，白天最長；春分秋分則直射在赤道上，晝夜平分。這四個節氣不僅代表四季，古人也會通過觀察這四個節氣來測定一年的天數，測定了一年的天數才能制定曆法。所以，雖然二十四個節氣只有中國才有，但兩至兩分是每個民族都會有的，每個民族都會觀測這四種天象來制定曆法，只不過他們給這四種天象取的名字和我們的不一樣。
比如冬至，在古代西方這天是太陽神生日。西方有好幾個民族的太陽神生日就在冬至日，比如敘利亞太陽神蘇里耶和波斯太陽神米特拉，米特拉也是羅馬國教的眾神之一。這其實就是慶祝太陽的重生或迴歸，是太陽從最南端，南迴歸線迴歸，就是中國人所說的冬至。
古代西方國家的歷法是出了名的混亂，伏爾泰曾諷刺羅馬曆法說：羅馬人常打勝仗，但不知道打勝仗是在哪一天。公元前46年，古羅馬頒佈儒略曆（這是現行公曆的前身），結束了古羅馬曆法史上的亂年，西方曆法才走上正軌。當時儒略曆12月25號這天就是羅馬曆書上的冬至日，當然，他們不叫冬至，叫太陽神生日。到公元274年時，羅馬皇帝奧勒良就正式把12月25號定為西方的太陽重生節，慶祝太陽的重生。
可是，如果12月25日是西方的冬至，那為什麼會和實際冬至的日期差了三天？
原因很簡單，因為這個曆法精度不夠，設計不夠合理，閏日多了，曆法使用四百年就會有三天誤差，所以從公元前46年開始使用儒略曆，每過100多年，實際的冬至日期就會提前一天，到公元354年時，實際冬至日就往前漂移了三天，到了12月22號。不過，雖然曆法和天象不吻合了，但西方人沒管它，太陽神節日還是在12月25號，沒有跟著往前漂移。在公元354年，羅馬主教把耶穌的生日也安排在了12月25號，就是聖誕節。
其實，耶穌到底出生在哪天曆史上並無定論，耶穌出生在春夏秋冬四個季節的說法都有。公元354年前，西方不同的國家會在不同的日子裡給耶穌慶生。公元354年後，就逐漸統一在12月25號給耶穌過生日了，把聖誕日安排在太陽神生日這天，據說是為了把異教徒的風俗習慣基督教化，就是借太陽神生日在異教徒中的影響力推廣基督教，這個目的也達到了，聖誕節逐漸蓋過了太陽重生節，12月25號這天的太陽崇拜慢慢淡去了。
總之，12月25日這一天原本就是西方國家的冬至，只是因為曆法誤差的累積導致晚了三天，聖誕節的源頭就是冬至。
但是為什麼只誤差三天就不繼續誤差下去了呢？
因為後面的誤差他們修正了，但之前的誤差沒修正。
公元325年，西方召開了早期基督教史上的第一次尼西亞神學會議，這個會議雖然是神學會議，但卻有個問題和曆法及節日有關，這就是西方的復活節，會議上定下當時即325年時的實際春分日（3月21日）後的第一個月圓日之後的第一個星期天為復活節。這時候冬至已經從四百年前的12月25號漂到了12月22號，春分日也從四百年前的3月24號往前漂到了3月21號。
公元325年尼西亞神學會議定下復活節後，儒略曆繼續使用，繼續誤差，春分和冬至繼續往前漂，一千多年後，到了1582年，春分和冬至又往前漂了十天，冬至漂到了儒略曆的12月12號，春分則漂到了儒略曆的3月11號。這個問題就嚴重了，這涉及到復活節到底在哪天的宗教問題。
宗教問題不能含糊，所以當時的天主教教皇格里高利十三世修改了儒略曆，頒佈格里高利曆，就是現在的公曆，格里高利曆將儒略曆1582年10月4日星期四的次日，定為格里高利曆的1582年10月15日星期五，即有10天從日曆上被刪除了。
公曆把誤差的十天改了回來，但他們只管了十天的誤差，還有三天的誤差不管。所以在公元前49年古羅馬制定儒略曆曆法時，12月25號是冬至，是西方的太陽神節日，但到格里高歷時，冬至就在12月22號了。當初借太陽神生日而設立的的耶穌生日聖誕節，也一直保留在12月25號。
格里高利曆改了10天的誤差，從此格里高利曆和儒略曆兩個曆法紀日就至少差了10天。發生在格里高利曆1917年11月7日的俄國革命被稱為十月革命就是這個原因，俄國是東正教國家，一直用儒略曆，1582年天主教改的格里高利曆他們不認，還繼續用儒略曆，十月革命時俄國的儒略曆時間是1917年10月25日。
儒略曆使用一千多年加起來一共有十三天的誤差，這表示在這一千多年間，他們沒修正過誤差，直到誤差大到要影響宗教節日，才在1582年進行了修正。
這在古代中國簡直是不可想象的，中國歷史上的歷法當然也有誤差，但發現誤差後會及時修訂，沒有累積出那麼大的問題來。在中國要出現這麼大的誤差，不知道多少天文官得掉腦袋了！
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