《永樂大典》，可能很多人沒聽說過，它是世界上最大的百科全書，共有11095冊，22973卷，3.7億字，收錄了當時中國能收集來的幾乎所有資料。可以說，是一部曠世之作。
永樂大典是誰修的
明朝的第二任皇帝，朱允炆登基後決定削藩，這個行為惹惱了他的四叔，燕王朱棣。朱棣在性格方面和朱元璋十分相似，而大家知道朱元璋拿個要飯碗，就敢參加革命。更不要說朱棣此時還是燕王，於是朱棣打著“清君側”的旗號，從北京起兵了。
經過三年的戰爭，朱棣成功的“清君側”了，清完之後，他發現皇帝清沒了，於是，他勉為其難的自己做了皇帝。由於皇位來路不正，大臣們也不認可他。
此時，他想起了當年朱元璋還在世的時候，打算修一本類書，供他及後世子孫治國使用。什麼是類書呢，類書就是把收集來的資料書籍的內容拆分成一類一類的，按不同類別收錄其中。看上圖就是把和“神”有關的內容放到了一起，方便查找和使用，非常像現在的搜索引擎。
朱棣想起來這件事後，就讓解縉組織人，編寫這部書。這樣可以改變自己在文化人心中的地位。
一年以後，解縉修完了書取名《文獻大成》，交給了朱棣，朱棣看完非常不滿意，為什麼呢？因為解縉作為儒家弟子，收錄的資料多半和儒家有關，其他方面的資料非常少。朱棣對這部書不滿意，命令重修，派了姚廣孝和解縉一起修這部書。姚廣孝是朱棣的心腹，對朱棣的心思非常瞭解，所以他收集了當時能蒐集來的所有書籍，共計八千多種，組織了2000多人，用館閣體修著。歷經數年，在永樂六年，終於完成。朱棣親自起名《永樂大典》。
永樂大典的悲慘遭遇
這部在當時十分好用的，十分實用的書，除了嘉靖帝朱厚熜看過，明朝其他皇帝沒人看過，不得不說是一種悲哀。
紀曉嵐
到了清朝，乾隆要修《四庫全書》的時候，《永樂大典》再一次派上了用場，但此時看到的《永樂大典》已經缺了1215冊。這部《永樂大典》並不是永樂正本，而是嘉靖副本。
嘉靖年間紫禁城失火，差一點就把《永樂大典》燒了，而嘉靖皇帝喜歡看《永樂大典》，害怕《大典》出什麼意外，於是找人重新抄錄了一份，直到嘉靖帝去世都沒能完成。
在嘉靖帝死後，歷史上關於永樂正本的記載，再也沒有出現過。有人說正本毀於戰亂，有人說正本給嘉靖帝陪葬了。
《四庫全書》編纂完成後，乾隆認為《永樂大典》精華已盡，將書放置在翰林院裡，供文人查看。由於沒有嚴格的管理，官員們監守自盜日益嚴重。
到了光緒元年，嘉靖副本僅剩5000餘冊。光緒十八年，僅剩870冊，不足百分之十。光緒二十六年（1900年）義和團運動爆發，清軍聯合義和團攻擊英公使館，由於久攻不下，他們打算火攻英公使館。公使館和翰林院相連，導致翰林院失火，火勢控制不了，清軍和義和團就跑了，英使館裡的學者，知道翰林院裡藏書很多，於是冒著火救出了不少書籍。
清翰林院遺址
後來爆發了八國聯軍侵華，光緒二十七年（1901年）清廷與各國達成初步和解，英使館交回《大典》330冊。不久又遭到監守者瓜分1912年翰林院所藏《大典》移交京師圖書館時，僅剩64冊。
想來也十分悲哀，翰林院起火，竟然是外國人去救的書。
這部書後來又經歷了抗日戰爭，現在這部書已知傳世，僅有不到400冊。不足百分之四。
《永樂大典》的價值
乾隆認為《永樂大典》的精華全部都在《四庫全書》裡，永樂大典沒什麼價值了，所以對於官員監守自盜也就睜一隻眼閉一隻眼了。
但是，《四庫全書》的價值不如《永樂大典》高，首先，《永樂大典》把當時能蒐集來的書不分好壞都收錄其中了。而《四庫全書》收錄的大多是以儒家思想為正統思想的書籍，其他書籍收錄的很少。
第二，《四庫全書》，對原文修改嚴重。
原文：斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。四庫全書版： 斜陽草樹，尋常巷陌，人道宋主曾住。
原文：壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。四庫全書版：壯志飢餐飛食肉，笑談欲灑盈腔血。
而《永樂大典》，對原文並不進行刪改。
通過這兩點可以看出所以，《永樂大典》比《四庫全書》更有研究價值。這樣一部書，卻只剩400餘冊存世，不得不讓人惋惜。我們只能期盼《永樂大典》的永樂正本還能被發現。
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