自从1840年鸦片战争以后，西方列强的坚船利炮打得落后的清政府遍体鳞伤。一场“师夷长技以制夷”的洋务运动轰轰烈烈地展开了，清政府也试图引进西方先进科学技术来改变落后挨打的局面。
可是在1894年的甲午海战中，有着亚洲第一舰队之称的北洋海军却全军覆没。清政府为了重新建立新的海军，于是在1895年起向英国、德国订购43艘军舰，其中的海圻号巡洋舰装备最好。
海圻号巡洋舰为英国阿姆斯特朗船厂建造，其造价高达328242英镑，排水量为4300吨，最大航速为24海里每小时，配备了34门火炮，鱼雷发射架7座。海圻号可以说是这一时期清政府最强的战舰。
公元1899年，海圻号从英国航行到了中国。1911年4月21日下午2时30分，海圻号从上海出发，开启了近代中国海军的首次环球航行访问之旅。
海圻号先后穿过了红海、地中海、大西洋，并访问了新加坡、科伦坡、亚丁、塞得港、直布罗陀5个海港。再后来海圻号又进入了英吉利海峡，并航行到了普利茅斯港，经过2周的休息，到达了朴茨茅斯军港。
6月22日，英国乔治五世国王正式加冕，英国国王与王后还接见了海圻号海军统领程璧光，还赠送了他“加冕银牌”。顺利完成了出使英国的海圻号来到了英国的纽卡斯尔市，休整了1个月后继续进行着环球访问之行。
8月10日，海圻号用了2个星期的时间穿过了4000海里的大西洋，并且顺利到达了美国的纽约。得知中国海军海圻号的到来，美国政府非常重视。美国国务卿、外交部长、军政要员不但会见了程璧光等人，而且还款待了海圻号全体官兵。
海圻号到达美国的第4天，程璧光与管带汤廷光应邀前往波士顿，晋见了美国总统塔夫脱。美国政府、华人商会、中国驻美大使都非常欢迎海圻号的到来，这次海圻号到达美国访问了一周，取得了非常理想的外交效果。
海圻号在一片祥和的气氛中离开了美国，然后南下访问古巴、墨西哥。当时的古巴曾经与西班牙战斗过，其中古巴的华人与古巴军民并肩作战，因此古巴的华人、华侨深受古巴人的善待。
这次海圻号到达古巴以后，同样受到了热烈欢迎，也得到了古巴总统的接见，整个古巴之行非常成功。不过墨西哥当时处于战争期间，因此海圻号就没有前去访问。
海圻号的环球航行之旅是晚清政府的一大海军远航以及外交史上的一大壮举。这次海圻号不但圆满地完成了清政府的外交任务，而且还经过了8个国家，14个港口，最远到达了美洲，总计航行30850海里，得到多国元首的热烈欢迎，开创了中国近代海军史上光辉的一页。可以说是我国海军远航史上的一大壮举。如今，中国海军还每年都远航交流，这么说，晚清海军这次活动，是“先祖”之行。
閱讀更多 慕楓歌歌 的文章
