今日正值小寒，俗話說“小寒大寒，凍成一團”，在這一年最冷的日子裡，我們都會想縮在被窩子裡，而比我們生活條件更差、氣候更冷的老祖宗們，他們又是怎麼過小寒的呢？
學生放寒假
在臘月臨近春節時，因為大家都要準備過年，所以學館私塾都會在小寒前後放假，稱為“放年學”。在《燕京歲時記》有說：“兒童之讀書者，於封印之後塾師解館，謂之放年學。”
這不僅僅是民間才有的習俗，官辦的書院、學堂、國子監等都有放年學的慣例。清時有記載：“每至十二月，於十九、二十、二十一、二十二四日之內，由欽天監選擇吉期，照例封印，頒示天下，一體遵行。”只不過一般官辦開學的時間是正月初六，而民間是過了正月十五。
作冰嬉
在古代人居密度較高的北方，人冬之後天寒地凍，冰期可以從11月到次年的4月。那時的人們在冰上行走都是用馬拉或者狗牽的爬犁，也有專門撐著冰滑行的客船。冰面特厚的地區，大多設有冰床，供遊人玩耍，也有穿冰鞋在冰面玩的，相當於是古代版的“滑冰”。
那時候的朝廷很重視“冰嬉”這一運動，史料上都有記載小寒節氣開始，皇宮就會陸陸續續地開展冰嬉活動。前兩年大熱的《甄嬛傳》中就有冰嬉的場景，劇中“安小主”就是以一支冰嬉舞重獲聖恩的。
飲食習俗
而小寒作為比較重要的節氣，各地也根據物候形成了不同的飲食習俗。舊時天津一帶有小寒吃黃芽菜的習俗，來彌補冬季蔬菜不足的遺憾；南京人小寒食菜飯的習俗一直延續到了現在，以矮腳黃、香腸、板鴨這些南京特產為料的算是最正宗的南京菜飯；而廣東人則是在小寒早上吃糯米飯，也喜歡在這一時節食療進補。
隨著社會發展和生活水平的提高，節氣和習俗也漸漸在我們印象中淡化消失，如今人們只能從生活中尋找出歷史的點點痕跡。但是，正是有這些古老文化的底蘊存在，我們才會向前走地更紮實。
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