2002年这一年，设在明尼苏达州奥斯汀市的荷美尔公司总厂，当年就向全世界售出了60亿听斯帕姆，超过41个国家的人民在食用这种罐头。如此高的销量令人侧目，可想而知这种肉制罐头是何等的美味，但是你知道吗？在二战中却是美军万夫所指的垃圾口粮！
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1930年代初，荷美尔推出的第一种罐装肉制品：荷美尔五香火腿在市场竞争中遭遇惨败，公司高管们只好向社会贤达广泛征求新名号。荷美尔公司副总裁达格纽的哥哥肯尼思·达格纽是一位半红不紫的演员．他提出用猪肩肉加火腿，立即得到了采纳，肯尼思·达格纽因此获得了荷美尔公司100美元的奖励。1937年6月5日，第—听名叫斯帕姆的午餐肉罐头横空出世。
1941年，美国正式向德意日法西斯宣战，几百万美军开赴炎热的太平洋岛屿、北非沙漠和白雪皑皑的北极战区，复杂的气候环境令负责部队伙食的后勤保障部门头疼不已。
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当时，美国士兵的餐桌上，见得最多的是坚如磐石的咸肉。在这种情况下，易储存的罐装斯帕姆午餐肉显示了其重要作用。1941-1945年，美国战争部花费3.73亿美元，采购了数以十亿罐斯帕姆午餐肉。午餐肉里几乎不含任何维生素和矿物质，对健康无甚帮助，但它提供的热量对保持士兵体力至关重要。
在炎热的太平洋岛屿上，由于鲜肉难以长久保存，斯帕姆更成为战略物资。在铁皮罐头盒子里加热的午餐肉炖杂菜，成为二战中大多数美国大兵的共同记忆，无论他们当时是在北非的沙漠还是卡西诺山的废墟，诺曼底的滩头还是布干维尔的热带丛林。这就是斯帕姆午餐肉。对于他们来说，斯帕姆午餐肉和敌人的子弹一样，是全球各地几百万美国大兵共同的敌人。
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美国大兵给这种似乎永远也吃不完的倒霉罐头起了种种耸人听闻的绰号。如“某型疑似肉”、“下水肉”。甚至到处都流传着关于斯帕姆的种种传说，令士兵们闻风丧胆：厨师们会在早餐时煎午餐肉，正餐是烤午餐肉，晚餐则把它放在玉米糕里，第二天早上是午餐肉馅饼，天知道他们从哪儿得到这么多午餐肉。炖午餐肉，午餐肉棒，还有煮午餐肉涂午餐肉油脂。
但是有许多人却对斯帕姆午餐肉持不同看法：在苏联红军中，美援食品"斯帕姆"相当受欢迎。红军战士把午餐肉烧成糊状，直接抹在掺杂了木屑和糠皮的俄国黑面包上，有时还洒上盐和生葱头，口味更佳。
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苏联前领导人也在和尼克松进行有名的"厨房辩论"之后承认：德国人占领了苏联的大粮仓乌克兰后，没有斯帕姆的话，我们当时真是没有什么东西可以拿来养活数百万红军了。
一个战前的斯帕姆推销员在战时应征人伍，从太平洋前线给荷美尔公司的老板写了封信：“老兄，从来没有意识到，在散兵坑里，斯帕姆罐头是这么地好吃！我们这儿所有的弟兄都认为斯帕姆是世界上最美味的肉制品。”荷美尔公司把这封信做成广告，结果这广告在美国陆军部队中引起一阵嘲笑的狂潮。
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美国第4步兵师的一个老兵回忆说，诺曼底战役结束之后，有一次他和他的哥们在野战食堂里抱怨没完没了的午餐肉，结果被来访的两名英军军官听到了。他们一句话没说，从美国兵的餐盘里捏起两片午餐肉，丢到地上，沾满尘土，然后拣起来吃到嘴里。
这种无声的表演要表达的意思十分清楚：“你们这些娇生惯养的小扬基佬没有什么可抱怨的。和我们吃的东西比起来，这简直是盛宴。”斯帕姆午餐肉几乎是每个二战美军士兵避之不及的"阴影"，但是这种不那么受欢迎的食品确实帮美军打赢了二战。
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