刘备驻扎新野的时间是从建安六年（公元201年）冬天到建安十三年（公元208年）秋天，也就是说，刘备在这座风雨飘摇的小城里度过了整整七个春秋。
在这七年里，刘备都做了什么呢？
公元201年，曹操在官渡之战击败了自己的大敌袁绍，转过头来就开始着手收拾流窜于汝南的刘备。汝南靠近许昌，像刀子一样扎在自己腹地的刘备始终是曹操的心头之患。
这一年冬天，得知曹操挟大胜之势而来的刘备仓皇逃出汝南，南撤到荆州归附刘表，刘表亲自到郊外很远的地方迎接刘备，用对待上宾的礼节对待他。刘备虽然屡战屡败，但是天下人都知道刘备有“英雄”之名，就连刘表也十分仰慕。
刘表让刘备暂时驻扎在新野，并给刘备增添了一些兵马。其实刘表的想法也是十分毒辣的，将刘备安排到荆州最北面，直接与曹操的领地接壤，既可以让刘备远离荆州的权力核心，又可以借助刘备之手保护荆州的安定，可谓是“一石二鸟”的计策。
然而让刘表万万没有想到的是，刘备的“名号”实在是太响亮了！哪怕将他扔到荆州最边缘的地方，依然有荆州的豪杰源源不断的去投靠刘备，这让刘表非常不开心，于是开始暗暗提防着他。
公元202年，夏侯惇与于禁南下，刘备领军迎击，两军相遇于博望坡。此战刘备火烧博望坡，率军做出撤退的假象，让自己的大军埋伏在道路两旁。夏侯惇和于禁果然上当，率军来追，刘备伏兵四起，大破夏侯惇。
“火烧博望坡”之战为刘备驻扎新野再次赢取了一定得时间。
公元207年，“火烧博望坡”五年后，徐庶向刘备举荐诸葛亮，历史上著名的“三顾茅庐”就发生在这一年，刘备请得诸葛亮出山辅佐，确立了“隆中对”的斗争纲领。
也正是在这一年，在曹操在北方征讨乌桓时，刘备劝刘表出兵攻打许昌，却遭到了刘表的拒绝。事后刘表十分后悔不听刘备的建议，但为时已晚。
公元208年，曹操在击败袁绍后，用了七年的时间终于平定了北方。此时的刘备也已经在荆州蹉跎了七年了。
曹操从没有忘记这个让自己最为忌惮的人，终于决定征讨荆州。曹操决定征讨荆州后不久，刘表病死了，刘表的第二个儿子刘琮继承了父亲的爵位和官职。
也许是不知所措，年轻的刘琮决定向曹操投降，但是刘琮也像他父亲那样提防着刘备，甚至没有把自己要投降曹操的消息告诉他！而是自己偷偷献上了降书。
当曹操大兵压境的前夜，刘备才得到消息，本来就敌众我寡，再加上短时间内根本难以组织有效的抵抗，刘备只好率军南撤，再一次开始了“逃跑”。
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