近百年前的上海，十里洋場不夜天，被譽為遠東最繁榮城市。“摩登上海”的最好象徵，當屬南京路上的先施、永安、新新和大新，時人稱為“中國四大百貨公司”。1935年出版的《上海遊覽指南》提供了3天、7天、10天游上海的行程，無論哪一種行程，南京路上的百貨公司總是第一天的遊覽重點。
上海灘
鴉片戰爭之後，清朝國門開放，香山（現在的廣東中山市）開始有學生出國留學，他們中的一部分，如孫中山、唐紹儀、楊仙逸、容閎、蘇曼殊等日後成為了中國近代史上的名人。
此時的香山還有不少人外出從商，上海四大百貨公司先施、永安、新新、大新皆為香山人創辦，在1830年至1900年70餘年間，上海、香港、廣州、天津、漢口、九江各商埠四家英國洋行的買辦中，中山人佔了九成，其中知名的洋行買辦有唐廷樞、徐潤、鄭觀應等。
孫中山
四大百貨開啟了中國百貨業的現代化，也帶動了商業振興。一百多年前的它們，已有無數創新之舉，即使今日仍不過時。
- 先施在中國商業史上首創開放式櫃檯、商品明碼標價等現代經營方式，首次僱傭女售貨員，首創“環球百貨”概念。
- 永安是首家採用日光燈管和玻璃櫥窗的百貨公司，並以發行禮券、代客送貨、邀請明星、贈送獎學金等促銷手段著稱，首創以天橋連通兩幢大樓。
- 新新是首家裝有空調的百貨公司。
- 大新公司是首家試用自動手扶電梯的百貨公司。
先施公司的海報
敢為天下先的四大百貨公司，其創始人都來自廣東香山（現廣東中山）。永安公司創始人郭樂和郭泉兄弟，香山縣環城竹秀園村（今廣東中山市南區竹秀園村）人；先施公司創始人馬應彪，香山縣沙湧村（今廣東中山市南區沙湧村）人；新新公司創始人李敏周，香山縣石岐鎮（今廣東中山市石岐區）人；大新公司創始人蔡昌，香山縣上恭都外容塋鄉（今廣東珠海市金鼎鎮外沙村）人。
偉人故里：中山市
他們都出身貧寒之家，並因貧窮而遠赴重洋謀求出路。他們的出洋目的地同為澳大利亞，而且在那片大陸上賺到了第一桶金。
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