中國號稱“禮儀之邦”，自從周公制禮作樂以來，各行各業均有一套獨特的“禮儀”，這是出於規範社會秩序之需要。飲食，無疑是禮儀的一門大學問，如何飲食，飲何種食物，與誰飲食等，均大有講究。所以，飲食絕對不是單純的吃飯這麼簡單，而是出於某種利益需要的“聚餐”，這在古代中國最明顯，例如大夥所熟知的鴻門宴、杯酒釋兵權，等等。晚清時期，一位主帥為了激勵將士奮勇殺敵，決定邀請八大將領一起共進午餐，順便商討禦敵之策。可誰知，當酒過三巡之時，八大將中二號人物一躍而起，當場刺殺主帥，並屠殺主帥親兵幾千人，而後獻城投降。可以說，這是晚清最殘忍的一頓午餐，幾千人命喪於此。
1862年10月，忠王李秀成率13王，20萬大軍（號稱60萬），從蘇州大本營誓師西征，下溧水，克溧陽，越秣陵關，直接殺向雨花臺。在此，李秀成幾十萬大軍與九帥曾國荃吉字營2萬病旅（因江南有瘟疫，吉字營非戰鬥減員多）展開為期44天的精彩對決。此戰，曾國荃被擊傷左額，鮮血直流，但依然頑強抵擋太平軍進攻，其拿手好戲“鐵桶戰術”再一次爆發出威力。冬季來臨時，李秀成大軍後勤補給出現問題，只好撤退。緊接著，洪秀全強迫李秀成執行早已過時且壓根沒可操作性的“進北攻南”計劃，讓十餘萬大軍去江北挑戰野外生存之極限，結果能回到天京的僅一萬多，可謂損失慘重。由此可知，洪秀全軍事水準實在不咋地，純屬瞎指揮。
“進北攻南”計劃失敗不僅僅是損失10萬精銳這麼簡單，太平軍士氣低落，叛徒迭出，諸侯王屢屢投降清軍才是最致命的。李秀成好不容易回到天京，卻得知自己的大本營蘇州形勢岌岌可危，郜永狂、汪安鈞、周文嘉、伍貴文、張大洲、汪有為、範起發、汪懷武等四王四天將準備叛投淮軍，獻出蘇州城，向時任江蘇巡撫李鴻章投降。此時，李秀成心急如焚，焦慮萬分，於是奏請天王，自己準備去救援蘇州，阻止叛變行動。可誰知，洪秀全害怕李秀成一去不回，將自己這孤家寡人拋棄，硬是不同意，一拖就是月餘。對此，李秀成再三奏請，洪秀全才勉強答應，但讓李秀成交10萬兩白銀，並留下母親做人質，期限40天，逾期則國法難容，按律辦事。遇到這樣的主子，李秀成也是欲哭無淚。
李秀成到達蘇州時，城外各營壘基本被淮軍摧毀，內部郜永寬等八大將叛變之舉動越發明顯，蘇州局勢岌岌可危。不過，由於洪秀全“濫封”王，在諸侯之間玩平衡術，李秀成並不能直接指揮這八大將的軍隊。換句話說，蘇州城內的部隊不都是李秀城的嫡系，武力解決不了問題。為此，李秀成決定打一場勝仗，以此來激勵八大將。可誰知，當李秀成與程學啟、劉銘傳、潘鼎新等淮軍悍將激烈交戰之時，坐擁幾萬大軍的陳坤書、黃子隆等卻拒絕出兵，太平軍再次因隊友不配合而慘敗。此時，李秀成只好拿出第二招，即是做思想工作，打感情牌，“現今我主上蒙塵，其勢不久，爾是兩湖之人，皆由爾便，爾我不必相害。”為此，八大將“齊流涕”，紛紛表示擁戴忠王，擁戴天國。
對於八大將的表態，李秀成自然不相信，畢竟他們都是三江兩湖人馬，並非金田團營出身，不是拜上帝教教徒，革命信念不堅定，壓根靠不住。為此，李秀成找來慕王譚紹光（忠王麾下第一猛將），建議他與自己離開蘇州，不要留在此地等死。不過，譚紹光這位廣西“老兄弟”非要戰鬥到最後一刻，決不向清妖妥協，誓與蘇州城共存亡。對於譚紹光的決定，李秀成相當無奈，於是只好與他揮淚作別，還說自己準備去無錫搬來救兵，到時內外夾擊，一舉消滅淮軍。李秀成一離開，譚紹光就成了蘇州城的最高主帥，名義上可以號令三軍，但實際並非如此。
對於八大將的叛變舉動，譚紹光也知道，而且還截獲不少他們與李鴻章聯繫之書信。不過，譚紹光是自信的，認為自己能夠讓這八大將懸崖勒馬，一起為天國戰鬥到最後時刻，流盡最後一滴血。為此，譚紹光決定邀請這八大將一起來慕王府共進午餐，順便商討禦敵之策。酒過三巡後，譚紹光開始發言，先大談太平天國當前所遇到的困難，再談戰勝清妖之可能性、必然性，最後讚頌廣西軍、廣東軍忠勇頑強之同時斥責其他部隊不賣力，離心離德。
當說到其他部隊離心離德時，八大將再也坐不住了，他們深恐通敵密謀洩露，自己會慘死在慕王府上。此時，康王汪安鈞一躍而起，直接拿著匕首刺向譚紹光腹部，其他七人也一起衝上去，割下譚紹光首級，一代名將就此死於叛徒之手。
譚紹光死後，其麾下幾千親兵也一同被殺害，而後八大將將蘇州獻出。但是，這八大將還沒高興多久，就在一次飯局上被李鴻章殺了，實在是有意思。
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