“一年明月打头圆”，元夜良宵，月光如水。新年的第一个月圆之夜，在民俗生活中有着不寻常的意义。现今的元宵节南北各地人们大多逛灯会、猜灯谜、吃汤圆（元宵），在喜庆欢乐的气氛中感受着它独特的文化品味。
吃元宵
吃元宵是元宵节的一个重要节俗。早在明清时期，正月十五吃元宵就成为一种时尚。明朝京城在初九之后，就开始吃元宵。元宵用糯米细粉制成，圆形，内包核桃仁、芝麻或桂花白糖为馅。江南称为“汤团”，苏州人称为“圆子”，杭州人称为“上灯圆子”。
街头流行一种“摇元宵”的习俗，将做好的馅心，放在大箩中的干粉上摇晃，粘上粉，洒水，再摇，越滚越大，最后成形。摇元宵的过程也是一个民俗展示的过程，为元宵节增添节日气氛。
闹元宵
除夕夜，关门团年；元宵夜则正好相反，锣鼓阵阵，灯火辉煌，构成了中国传统节俗的独特景观。“闹”一为声音，二为色彩。
锣鼓喧嚣、歌舞杂戏是元宵节俗的主要“声”源。
锣鼓是庆祝节日必备的道具，正月十五是春节的高潮，锣鼓敲得更响。没有锣鼓或锣鼓不够用时，人们将能发声的器皿也敲起来，湖北孝感就有“正月半，敲铁罐”的谚语。
元宵节还是民间歌舞的盛大演出日，除了一般通行的舞龙、舞狮等节目外，北方的秧歌戏，南方的花鼓戏、采茶戏都是元宵常备剧目。
灯彩则让人们在元宵节时一饱眼福。
每年正月十五前后，人们都会挂起许许多多象征团圆美好意义的灯笼，营造喜庆的节日氛围，后来灯笼就成了喜庆的象征。
在全国各地的灯会中，最具代表性的有北京密云的九曲黄河阵灯会和南京城的秦淮灯彩，它们都被列为国家级非物质文化遗产。
元宵月夜中的女性
元宵节的热闹吸引着所有人，连平日隐藏深闺的女子这时也有了难得的出游机会。
“男妇嬉游”是元宵节特别的人文景观。司马光是有名的礼法之士，他的夫人在元宵夜打扮着准备出门看灯，司马光说:“家中点灯，何必出看？”夫人回答说:“兼欲看游人。”
唐宋以来，妇女是城市元宵节夜的一道风景。平时限制在各自的封闭时空中的女性，难得有聚会的日子，正月元宵是一年中唯一的“狂欢”节，她们在这一天打破日常秩序的约束，或登楼赏月看灯，或走出家门走桥玩耍。
明代妇女身着白绫衫，结伴夜游，名为“走桥”，也称“走百病”，说的是元宵夜走一走就没有腰腿病。人们到各城门偷摸门钉，以祈子嗣，名为“摸门钉儿”。富人家的妇女乘轿出行，穷人家的步行，从数桥上经过，则叫做“转三桥”。难怪有人说元宵节是中国古代的情人节，看来似乎有几分道理。
到了现代，很多地方依旧保留着类似的习俗。比如在贵州黄平，部分苗族正月十五过偷菜节，姑娘公开“偷”菜，做白菜宴，谁吃得多，谁就能早日找到如意郎君，同时她养的蚕也最壮，收获的蚕茧也最多最好。在台南，人们也有“偷”的习俗，没有出嫁的女子以偷得他人的葱为好兆头。俗语说“偷得葱，嫁好公；偷得菜，嫁好婿。”
“三十的火，十五的灯”，如果说春节是一台由家庭向乡里街坊逐次展开的社会大戏的话，那么元宵节就是这台大戏的压轴节目。
元宵节：吃元宵还是吃汤圆？这在古代都不是重点！
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