“一年明月打頭圓”，元夜良宵，月光如水。新年的第一個月圓之夜，在民俗生活中有著不尋常的意義。現今的元宵節南北各地人們大多逛燈會、猜燈謎、吃湯圓（元宵），在喜慶歡樂的氣氛中感受著它獨特的文化品味。
吃元宵
吃元宵是元宵節的一個重要節俗。早在明清時期，正月十五吃元宵就成為一種時尚。明朝京城在初九之後，就開始吃元宵。元宵用糯米細粉製成，圓形，內包核桃仁、芝麻或桂花白糖為餡。江南稱為“湯糰”，蘇州人稱為“圓子”，杭州人稱為“上燈圓子”。
街頭流行一種“搖元宵”的習俗，將做好的餡心，放在大籮中的乾粉上搖晃，粘上粉，灑水，再搖，越滾越大，最後成形。搖元宵的過程也是一個民俗展示的過程，為元宵節增添節日氣氛。
鬧元宵
除夕夜，關門團年；元宵夜則正好相反，鑼鼓陣陣，燈火輝煌，構成了中國傳統節俗的獨特景觀。“鬧”一為聲音，二為色彩。
鑼鼓喧囂、歌舞雜戲是元宵節俗的主要“聲”源。
鑼鼓是慶祝節日必備的道具，正月十五是春節的高潮，鑼鼓敲得更響。沒有鑼鼓或鑼鼓不夠用時，人們將能發聲的器皿也敲起來，湖北孝感就有“正月半，敲鐵罐”的諺語。
元宵節還是民間歌舞的盛大演出日，除了一般通行的舞龍、舞獅等節目外，北方的秧歌戲，南方的花鼓戲、採茶戲都是元宵常備劇目。
燈綵則讓人們在元宵節時一飽眼福。
每年正月十五前後，人們都會掛起許許多多象徵團圓美好意義的燈籠，營造喜慶的節日氛圍，後來燈籠就成了喜慶的象徵。
在全國各地的燈會中，最具代表性的有北京密雲的九曲黃河陣燈會和南京城的秦淮燈綵，它們都被列為國家級非物質文化遺產。
元宵月夜中的女性
元宵節的熱鬧吸引著所有人，連平日隱藏深閨的女子這時也有了難得的出遊機會。
“男婦嬉遊”是元宵節特別的人文景觀。司馬光是有名的禮法之士，他的夫人在元宵夜打扮著準備出門看燈，司馬光說:“家中點燈，何必出看？”夫人回答說:“兼欲看遊人。”
唐宋以來，婦女是城市元宵節夜的一道風景。平時限制在各自的封閉時空中的女性，難得有聚會的日子，正月元宵是一年中唯一的“狂歡”節，她們在這一天打破日常秩序的約束，或登樓賞月看燈，或走出家門走橋玩耍。
明代婦女身著白綾衫，結伴夜遊，名為“走橋”，也稱“走百病”，說的是元宵夜走一走就沒有腰腿病。人們到各城門偷摸門釘，以祈子嗣，名為“摸門釘兒”。富人家的婦女乘轎出行，窮人家的步行，從數橋上經過，則叫做“轉三橋”。難怪有人說元宵節是中國古代的情人節，看來似乎有幾分道理。
到了現代，很多地方依舊保留著類似的習俗。比如在貴州黃平，部分苗族正月十五過偷菜節，姑娘公開“偷”菜，做白菜宴，誰吃得多，誰就能早日找到如意郎君，同時她養的蠶也最壯，收穫的蠶繭也最多最好。在臺南，人們也有“偷”的習俗，沒有出嫁的女子以偷得他人的蔥為好兆頭。俗語說“偷得蔥，嫁好公；偷得菜，嫁好婿。”
“三十的火，十五的燈”，如果說春節是一臺由家庭向鄉里街坊逐次展開的社會大戲的話，那麼元宵節就是這臺大戲的壓軸節目。
元宵節：吃元宵還是吃湯圓？這在古代都不是重點！
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