清明节
清明节又叫踏青节，是中国的传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。中华民族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。清明节一般是在公历4月5日前后，节期很长，一说是十日前八日后，另一说是十日前十日后，这近二十天内均属清明节。
清明节原是指春分后十五天，1935年中华民国政府明定4月5日为国定假日清明节，也叫做民族扫墓节。清明节与端午节、春节、中秋节并称为中国四大传统节日。2006年5月20日，清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
寒食节
寒食节是中国传统节日中唯一以饮食习俗来命名的节日。寒食节指农历冬至后一百零五日，清明节前一两日。适时禁烟火，吃冷食。并在后世的发展中逐渐增加了祭扫、踏青、秋千、蹴鞠、牵勾、斗鸡等风俗，寒食节前后绵延两千余年，曾被称为中国民间第一大祭日。
据史籍记载，寒食节起源于春秋时期，晋文公弄巧成拙放火将忠义之臣介子推母子烧死于山中，悔恨悲恸不已。后从树洞里发现一封血书，上写道：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为”清明柳“，并诏谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
二者的原始区别
如今，有些人把寒食与清明混为一谈，或只知清明不知寒食。其实清明是农耕节气，是中国农历二十四节气之一，寒食是一个民俗节日，二者本就不同。
唐代之前，寒食与清明是两个前后相继但主题不同的节日，前者怀旧悼亡，后者求新护生。但因二者在时间上相距一两天，甚至重合于一日，故有清明、寒食并称的说法。
二者的融合发展
至宋元时期，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到取代寒食节的地位。不仅上坟扫墓等仪式多在清明举行，就连寒食节原有的风俗活动，如冷食、蹴鞠、荡秋千等，也都被清明节吸收了。后来，清明节还兼收了另外一个较早出现的节日——上巳节踏青、祓禊等内容。
至此，清明节终于在宋元时期形成了一个以祭祖扫墓为中心，将寒食风俗与上巳踏青等活动相融合的传统节日。
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