“水、旱、蝗、湯，河南四荒”，水指的是1942年蔣介石花園口決堤阻止日軍南下的黃河水；旱則是1942年席捲河南各地的大旱；蝗則是配合著旱災延伸到河南各地的蝗蟲災害；湯則指人，是說的當時的第一戰區副總司令湯恩伯。
“水、旱、蝗、湯”四字包含了不可控的天災，當然也包括了可控的人禍，也就是說河南1942年的大災如此嚴重，純粹是天災人禍的結果。
說1942年的河南大災嚴重，一點不為過，甚至有些詞不達意的輕視感，試想一場能夠死亡300萬人口的災難，那得是什麼烈度什麼慘杜的災難才能達到的效果？
既然說到天災人禍，這人禍就是從這個“水”字上起的，水不是天上來的水，而是人放的水，就是蔣介石為了阻止日軍一路南下的障眼法，雖然後人說沒什麼用，但多多少少在遲滯日軍南下方面還是有些作用。
然而，遲滯日軍不假，但在戕害國人，尤其是河南生民方面，河南自古以來就是天下糧倉，是傳統的農耕文明區，以農業種植為主，沒水不行，水大了不但人受不了，連良田也受不了。
當時放水當年直接絕產，但是國·府下達的徵糧任務只多不少，搞得百姓一邊餓死一邊賣地交糧，後來直接連下種的麥子都沒有，好不容易下發的賑災款，又被河·南·省政·府主席截留。
等到被劃撥到老百姓手中時，播種已晚，只長麥稈不見麥籽，水災過後就是旱災，旱災伴隨著就是蝗災，蝗蟲過處，寸草不生，而老百姓這時候已經沒有活泛的餘地，啃樹皮的都算是還有氣喘的，隴海線沿線餓死的一片一片。
再加上當時抗日戰爭的大背景下，蔣介石也沒時間處理這攤子“爛事兒”，救災方面的不利加劇了水災蝗災造成的破壞烈度，使得1942年的大災最終成了戕害河南老百姓的大難！
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