《菜根譚》是以處世思想為主的格言式小品文集，採用語錄體，揉合了儒家的中庸思想，道家的無為思想和釋家的出世思想的人生處世哲學的表白。《菜根譚》文辭優美，對仗工整，含義深邃，耐人尋味。是一部有益於人們陶冶情操、磨鍊意志、奮發向上的通俗讀物。作者以“菜根”為本書命名，意謂“人的才智和修養只有經過艱苦磨鍊才能獲得”。正所謂”咬得菜根，百事可做”。
野趣豐處，詩興自湧
【原文】詩思在灞陵橋上，微吟就，林岫便已浩然；野興在鏡湖曲邊，獨往時，山川自相映發。
【大意】詩的靈感應在寂寞的原野上出現，當文思奔放、詩性大發時，連周圍廣大的山林也感染上了詩意；大自然的情趣盪漾鏡湖之間，當獨自漫步在湖邊時，清澈的湖水倒影著層層山峰，那種景色最能令人陶醉。
見微知著，守正待時
【原文】伏久者飛必高，開先者謝獨早；知此，可以免蹭蹬之憂，可以消躁急之念。
【大意】一支隱伏很久的鳥，一旦飛起來必能飛得很高；一棵開得很早的花木，等到凋謝時也必然凋謝得很快。人只要能明白這種道理，既可以免除懷才不遇的憂慮，也可以消解急於求取功名利祿的念頭。
森羅萬象，夢幻泡影
【原文】樹木至歸根，而後知華萼枝葉之徒榮；人事至蓋棺，而後知子女玉帛之無益。
【大意】樹木每當到了冬天就落葉歸根化為腐土，這時人才明白茂盛的枝葉、鮮豔的花朵只不過是一時的榮華；人一直到了將死的時候，才知道子女錢財的毫無用處。
在世出世，真空不空
【原文】真空不空，執相非真，破相亦非真，問世尊如何發付？在世出世，徇欲是苦，絕欲亦是苦，聽吾儕善自修持！
【大意】既然空並不等於虛無一切，真並不在於對具體事物的把握或放棄，請問佛祖，怎樣才能達到涅槃（最高）的境界。（佛祖說）人活著是苦，死也是苦，縱慾是苦，絕欲還是苦，不如像我輩心無外物，自我修煉以求明心淨性，通向涅槃境界。
慾望雖有尊卑，貪爭並無二致
【原文】烈士讓千乘，貪夫爭一文，人品顯淵業，而好名不殊好利；天子營家國，乞人號饔飧，分位霄壤也，而焦思何異焦聲。
【大意】一個重視道義的人，能把千輛兵車的大國拱手讓人；一個貪得無厭的人，連一分錢也要爭個你死我活，就人的品德來說真是天淵之別。但是一個重視道義的人喜歡沽名釣譽，和一個貪得無厭的人喜歡金錢，兩者在本質上並沒什麼不同。當皇帝統治的是國家，當乞丐為的是討一日三餐，就地位而言確實有天淵之別，但是當皇帝的苦心焦思和當乞丐的沿門乞討，其痛苦情形又有什麼不同呢？
譭譽褒貶，一任世情
【原文】飽諳世味，一任覆雨翻雲，總慵開眼；會盡人情，隨教呼牛喚馬，只是點頭。
【大意】一個飽經風霜嚐盡人間酸甜苦辣的人，不管人情冷暖或世態炎涼如何反覆變化，都懶得再睜開眼睛去過問其中的是非；一個看透了人情世故的人，對於世間的一切毀謗讚譽都無動於衷，不論人們對他呼牛喚馬一般的吆喝，他都會若無其事地點點頭而已。
不為念想囚繫，凡事皆要隨緣
【原文】今人專求無念而終不可無，只是前念不滯後念不迎，但將現在的隨緣打發得去，自然漸漸入無。
【大意】如今的人一心想要做到心中沒有雜念，可是卻又始終做不到。其實只要使以前的舊念頭不存心中，對於未來的事情也不必去憂慮它，而是把握現實，把目前的事作好，自然就會使雜念慢慢消除。
自然得真機，造作減趣味
【原文】意所偶會便成佳境，物出天然才見真機，若加一分調停佈置，趣意便減矣。白氏雲：“意隨無事適，風逐自然清。”有味哉！其言之也。
【大意】事情偶然合乎己意就是最佳境界，東西出於天然才能看出造物者的天工；假如加上一份人工的修飾，就大大減低了天然趣味，所以白居易的詩說：“意念聽任無為才能使身心舒暢，風要起於自然才能感涼爽。”這兩句詩真是值得玩味的至理名言。
徹見自性，不必談禪
【原文】性天澄澈，即飢食渴飲，無非康濟身心；心地沉迷，縱談禪演偈，總是播弄精魂。
【大意】凡是一個本性純真的人，餓了就吃渴了就喝，全都是為了增進身心健康；凡是一個心地沉迷物慾的人，即使整天討論佛理，研究倡語，也不過是賣弄才學而毫無益處。
心境恬淡，絕慮忘憂
【原文】人心有個真境，非絲非竹而自恬愉，不煙不茗而自清芬。須念淨境空，慮忘形釋，才得以遊衍其中。
【大意】人只要在內心維持一種真實的境界，根本不需要美妙音樂來調劑生活，就會自然感到舒適愉快，同時也不需要焚香烹茶，就能使滿室飄散著清香之氣。只有使心中有真實感受，而且思想純潔、意境空靈，就會忘卻一切煩惱，超脫形骸困擾之外，才能使自己優哉遊哉地生活在樂趣中。
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