大唐是一个开放的年代，也是对外交流最广泛的一个年代。
大唐建立以来，先后与各方四百个国家（政权）建立了朝贡关系。随着时间的变化，这些国家“经朝贡之后，自相诛绝，及有罪灭者，盖三百余国。今所存者，七十余蕃。”这些国家互相之间拼斗、以及大唐惩治不服灭掉的有三百多个，到了开元年间，只剩下七十多个。
长安城中百万市民混杂着胡人数万，为官、为商、为学、为僧、为仆役，官员们上朝能见到胡人的使节或者有胡人官员与他们同列，普通人出门买东西可能会进入一家胡人的香料或珠宝店铺，吃饭时可能会“笑入胡姬酒肆中”，经常能看到胡僧走在街市上，甚至有些大户人家家中就有不少昆仑奴、新罗婢和胡人侍妾。
在大唐，老外不是个稀罕东西。
（微笑的胡人俑）
【朝贡与纳质】
根据学者研究结果，大唐与各国官方往来主要包括朝贡、朝见、和亲、求请、祝贺、互市、修好、告哀等方式，感觉就是家里有个大事小情就有理由不远万里来长安一次，真正是万国来朝。
来的国家既有吐蕃、大食、突厥等有敌意的国家或者索性就是敌国，也有新罗、康国等仰慕中华文化的友好国家，还有一批大唐境内契丹、南诏之类的藩属国或羁縻地区势力，当然，也有介于大国之间摇摆不定的小国，如西域昭武九姓诸国。
相对与大唐平等相处的是大食，开元年间使者来到大唐，用马匹和珠宝玉石等特产做礼物，李隆基特批允许使者“平立不拜”，后来在有关部门的一再要求下也开始采用汉礼。
（《步辇图》李世民会见吐蕃禄东赞）
有官方身份的外宾到大唐接待费用肯定是大唐负责，但也不是无限制的。根据道路远近不同一般提供限期三到六个月的粮食、接待安排， 当然，特殊情况特殊对待。
各方胡人都由鸿胪寺负责管理，尤其是官方往来，要求他们“各服其服，无得效华人。”
具体办事儿的是鸿胪寺典客署，各方夷狄君主使者来京朝见、新君继位册封都归他们负责，负责人不过是个从七品下的典客署令；
后来中唐宪宗时期国家中兴，又专门设立了礼宾院，体现了对国际交流合作的重视程度。
（唐代壁画 鸿胪寺官员接待外国使节）
不少外国的酋长和使者愿意永远留在长安，要“请留宿卫”，意思是自愿申请当大唐皇帝的卫士，如果被批准，就拿到了大唐长安的永久居留证。当然官位不会仅仅是个皇宫护卫，西域康国的大首领就曾经当过六品的折冲校尉，同是来自西域的护密（休密，阿富汗东北瓦汉）王罗真檀天宝年间就被封为从三品的左武卫将军。
这种制度又被称为“纳质”，很多大唐的藩属国甚至遥远的天竺、波斯等国都按这种制度让国君的子弟留在长安，有些甚至被授予文职。
（戴唐朝官帽的胡人雕像）
【留学生与流亡者】
纳质制度估计与朝贡制度一样，看上去是大国与小国的不平等关系，实际上小国往往是有利可图的。以此为名，各国派遣了大批的学生到长安学习，贞观年间在国子监学习的学生从3260人迅速增长到8000余人，想必增加的不少是外国留学生。仅新罗一国在长安的公派使者、留学生就达到几百人，晚唐武宗时期，新罗死人了，鸿胪寺上奏“质子及年满合归国学生等共一百五人，并放还”，一次性回国105人，应该还有不少没毕业的仍然留在长安。
倭国离得也算近，更是经常有使者和留学生来大唐，名为遣唐使，其中有个叫朝臣仲满的，仰慕中国文化，改名为朝衡，在长安居住了五十年，当过从七品的左补阙，是一个类似言官的职务。
还有一些算是异国的流亡者，比如波斯萨珊王朝末代君主的后人，在萨珊王朝被阿拉伯人所灭后逃入大唐避难，在大唐生活居住了多年，在长安甚至建立了波斯胡寺，想必至少也要有几百上千人。
（彩绘唐三彩胡人俑）
【从军者与为奴为仆者】
大唐军队对胡人的加入也是允许的，并未受到种族的歧视和限制，典型代表初唐有契毕何力、黑齿常之，盛唐有高仙芝等人，当然还有安禄山和史思明。
有些是在本族内部夺权失败带着部下投奔大唐，有些是战俘或者战场起义的异族部落，这些人当中的首领往往被直接任命为中低级武官，带着自己的部族世代为大唐镇守边关，时间长了逐渐汉化，再无异族习俗痕迹，大唐人也会把他们当作本族人看待；
李世民灭东突厥之后就把东突厥归降的贵族任命为将军、中郎将，五品以上的高级官员就达到百余人，随之迁徙到长安居住的突厥人达到数千家。人太多了就不好管，李世民担心突厥人在长安作乱，又把他们迁徙到河北“建牙”。
也有像安禄山、史思明这样本来就在大唐境内生活，从军后从小兵做起，靠战功当上大将军的胡人。
在大唐的胡人还有一种最特殊的，是各国当礼物送过来人，一般是外形特殊，或者有特殊技能。
如扶南国（中南半岛古国）曾朝贡“白头人二。白头者，直扶南西，人皆素首，肤理如脂”，在普遍皮肤黝黑的东南亚有白头发白皮肤的人确实算是特异；
还有著名的昆仑奴，“肌肤黑如漆”，是来自东南亚印尼、马来西亚的当地土著，或者其中一些来自天竺；
（胡舞长安）
与昆仑奴类似的还有新罗婢，经过专门训练的这些新罗女孩子既能干又温顺，深受大唐富贵家庭喜爱。后来新罗婢市场情况比较好，有些人索性买汉族的小孩子教她们新罗话，冒充新罗婢在大唐销售；
更多的是精通舞蹈音乐的艺术家，还有一些是各地的杂技艺人和魔术师，以及随同异域猛兽、猛禽一起来到大唐的驯兽师、驯禽师。
（胡人骑马带豹俑）
【数万甚至更多的胡人活动在大唐境内】
除了这些人之外，还有大批的胡商和宗教人士“越海逾山”而来并活动在大唐，广州、扬州以及长安、洛阳是胡商最集中的城市。
曾经有学者专门对在长安居住的胡人数量进行了统计，结论是五万、三万、两万三种，全大唐的胡人数量应该有十几万甚至几十万。
这些胡人尤其是胡商是按大唐律令进行管理的，并要缴纳赋税，开元年间就是用西域胡商的税收供应安西四镇。
（唐三彩骑马俑）
初唐到天宝年间肯定是胡人来的最多的时候，安史之乱后吐蕃崛起，切断了大唐与西域的联系，路上丝绸之路断绝，西方各国胡人与大唐的联系受到了较大的影响。
安史之乱时，西方各国朝贡的酋长使者，以及少部分安西、北庭都护府的文武官员共计数千人被困在长安，无法西返。这些人的生计大唐包下来了，鸿胪寺每月支出四万缗，并给他们像大唐百姓一样发田地，前后四十年。一直到唐德宗时期组建神策军，把这些胡人从酋长到仆役都编入神策军，共计人员四千、牲畜马匹二千，大唐因此每年省了五十万。
现代在国内的老外据说已经出现了鄙视链，上海的老外瞧不起北京的老外，虽然是笑谈，但也说明老外人群数量达到一定程度之后会有些有意思的事情发生。当年，长安、洛阳的胡子会不会鄙视广州、扬州的胡子？
（唐代胡人俑）
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