如果說遊覽了漢中古漢臺、拜將臺、石門棧道等遺蹟，使遊人恍如喝了一尊御酎“杜康”，領略到古代帝王將相的叱吒風雲、雄才大略；那麼，遊覽了漢中東關古街區，就猶如喝了一壺民間酒坊的“包穀燒”，會深切地感受到古時平民生活那醇厚、地道、綿柔的漢中味，濃郁悠遠的古風情……
漢中北臨關中，南連巴蜀，東有楚西抵隴，交通位置十分重要。雖有秦嶺巴山北堵南阻，但一條條蜿蜓崎嶇的古道和通達長江的漢江航運，就溝通起南來北往的商賈貿易往來。舟楫在明代是先進的運載工具，清和民國間的漢江航運呈鼎盛時期，漢中也因此成為陝西境內僅次於西安的繁華之城。據南鄭縣誌載：“商賈輻輳，貨物山積，雖繁盛不及長安，亦陝西第二都會”。
（抗戰時期繁華的漢中街市，遠處是雄奇的鐘樓）
清初大詩人王士禛在《七盤嶺》一詩中對當時漢中壯美地貌、豐富物產以及崇山峻嶺的陸道和繁忙的漢江水運也由衷讚歎：
褒水出谷流，漢江繞其東。
巴山跨秦蜀，蜿蜒連上庸。
川原盡沃野，天府如漢中。
桔柚茂成林，稻苗亦梵梵。
襄陽大艑來，千里帆檣通。
明清和民國時期，漢中境內沿漢江有諸多碼頭。當時最重要的一個碼頭——城東的十八里鋪（今鋪鎮），擔負著上下行貨物的裝卸，各地來往貨物的中轉以及旅客的上下船，運輸十分繁忙。而與此臨近的東關，也就成為漢中乃至陝南最大、最繁華的商業區。
東關老街五至六米寬，兩旁的民居青瓦木樓，木質鋪板門，前店後宅，古香古色。舊時的東關，日雜百貨店、特色小吃店、飯館、茶館、藥房、裁縫鋪，各類維修鋪等等，吃的喝的，玩的，用的，一應俱全，一家接一家的店鋪連綿不斷。街上各類人等，有的行色匆匆，有的背手方步，熙熙攘攘，熱鬧非凡。該街區內還有以“東塔西影”聞名的明朝年間的東塔、淨明寺，更使這一片街區迷散出厚重而古樸，溫馨而祥和，神秘而虔誠的文化氛圍，恰如一幅意蘊濃濃的漢中民俗畫卷。
建築是活著的歷史，是可以觸摸的歷史記憶
存留至今的東關老街，就是漢中歷史記憶的活化石。從東關老街的房屋建築結構、材料及一些房屋部件樣式來看，其建築凸顯出不同時期的風格和特點，真可謂是漢中古民居建築藝術的集大成，是漢中古民居建築藝朮最鮮活的博物館。
明朝年間的東塔
明清時期純木架結構的房屋建築
十字口拐角建築狀如蒙古包，應是典型的元代建築
這幢三層樓房，磚木結構，弧形窗，明顯受到西方建築影響，應是民國時期的建築。
民國28年修建的磚混結構第一大藥鋪——“公興大”
陶塑、石雕、磚雕，構思巧妙，工藝精湛。這批具有典型明清和民國時期風貌的民居，是清代至民國東關老街房屋有純木架結構、磚木結構，還有少量的磚混結構，主體建築為硬山頂，燕尾脊，穿鬥式木構架。在門框、簷口、樑架、廊壁、隔扇、窗欞、欄杆、柱礎等，到處飾有祥禽瑞獸、山水花樹、水浪奇石等為題材的木雕、年間漢中成為陝南經濟貿易中心的重要歷史見證，具有較高的歷史文化價值，也是陝南古民居建築藝術的瑰寶。
房脊脊頭工藝精細、活靈活現的吉祥圖騰陶雕
木雕在漢中古民居建築的裝飾雕刻中佔主要地位。古人建房很講究“建築必有圖，有圖必有意，有意必吉祥”。這一建築匠心在東關老街予以充分體現。橫樑、樓袱、立柱和各種構件，隔扇、窗扇和窗下掛板、樓層杆欄圍板及天井四周的望柱頭上，均有精美絕倫的木雕花紋圖案，其表現內容和雕刻手法皆因不同的建築部位而各異，工藝之精，藝術之妙，精美絕倫。
下面房屋，二樓臨街隔板大多是做工細膩，線條圓潤流暢，花紋圖案多樣的窗欞；也有雕刻寓意美好吉祥，寄託美好生活追求的古訓，使房屋彰顯出一種翰墨書香的風雅文氣。
臨街房頂瓦下裝飾著幾層水舞雲繞龍騰圖案的精美木雕掛板，房簷還有簷皮板，就連簷口的瓦當也是那麼惹眼。
房梁挑頭、樓袱挑頭都是龍馬牛等動物圖騰木雕。
木雕垂花柱
老街的房屋外美內秀。房子進深長，形成多進院落。前店後坊（居）、下店上居。兩座房屋或三座房屋圍成一個庭院，屋頂相連，形成院落天井，其天井主要用於透光、排洩圍院瓦面雨水和通風散熱。房屋的屋頂坡面多向院內傾斜，以便下雨時雨水能向院內流淌，有“四水歸堂，財不外流”之意。一進一進的院落，給人一種“山重水複疑無路，柳岸花明又一村。”之感。舊時，一家幾代人同住一院，其樂融融。解放後好幾家人同住一院，你幫我助，一家炒菜大家香。小孩們一同上學放學，回院歡歡嚷嚷好不熱鬧。
巧妙的院落結構
院內門窗、隔心、簷欄、梁頭等部件都要鐫刻雕鏤，風格新穎別緻、風致雅趣，裝飾極富美感。
廊道構架不用一根鐵釘，沒有使用水泥鋼筋，卻能牢固至今。
漢中城內除遺存有東關老街外，還有麼兒拐、丁字街等幾片。如今這些老街區雖然破敗不堪，但她卻是漢中這座城市歷史、文化的鮮活記憶，是漢中文脈的延續。看到這些老街區老民居，就看到了漢中人的聰慧靈巧，崇尚祥和，崇尚書香門第，崇尚雅緻，追求樂觀康健長壽的生活理念。看到這片片老街區，就能聽到她為我們講述這座城市曾經發生的故事。
漢中是國家歷史文化名城。她的歷史風雲就沉澱在這座座古建築之中，她的文化也彰顯在這座座老建築之上。有古漢臺、拜將臺、石門棧道等精典古建築的閃耀，又有樸實厚重的古街區古民居襯托，才能有濃郁厚重的漢中歷史文化的味道。
很可惜啊，現在東關古街已衰敗不堪，有些建築已垮塌，很多珍貴的房屋建築部件已腐爛遺失，過去繁華熱鬧的東關已成為破敗的背街小巷。現在來到名聲遠揚的東門橋，不仔細查找或詢問當地人，幾乎發現不了。
我們有些地方，動輒幾億甚至幾十億幾百億打造人為古鎮古街古巷，而漢中東關這麼活生生的古街為什麼看其慘不忍睹衰敗隕落呢？
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