觀中國大江南北，完好保留的古城不少，殘留的古城牆也很多，但是作為一座城池保留下來的卻不多。很多古城沒有很好的保留下來，一方面是歷史久遠，年久失修，另一方面也有人為的原因。今天的平遙古城，世界聞名。已經2700歲的平遙古城，和雲南麗江古城、四川閬中古城、安徽歙縣古城，並稱為中國現存最為完好的“四大古城”，也是中國僅有的以整座古城申報世界文化遺產獲得成功的兩座古城之一。
位於晉中的平遙古城，始建於西周宣王時期，今日的古城風貌，基本是明清時代的建築風格，明代古城牆是最寶貴之處。關於平遙古城的風貌，無需多言，如果沒去過，建議您親自去看看。平遙是一座古城，基本保留了明清時代中國縣城的模樣，在歷史長河中，能將這麼一座宏偉的古城比較完整的保留下來，實屬難得。
關於平遙的歷史有很多傳說，有人說是西周名將尹吉甫修築，也有人說始建於北魏，現在我們看到的平遙古城是建於明代，當時為了防禦外族南侵，將舊土坯城牆包磚，修建城樓和敵臺。明清以來，隨著以太谷、祁縣、平遙為代表的晉商的發展，平遙城商賈雲集，買賣興隆，鼎盛時期曾經成為中國的商業金融中心，也是在那個時期，平遙經過不斷的修葺，更加宏偉壯觀。不過隨著晉商的衰落，平遙的地位也不再那麼重要，雖然不復往日輝煌，但是繁華落盡之後，古城風貌卻保留下來，沒有過多的開發。
平遙並不是像很多人所說的，沒有經過戰火。歷史上，宋軍北伐太原時曾將平遙焚燬，金兵南下也曾攻破平遙屠戮百姓。到了抗日戰爭時期，平遙也不是沒有抵抗拱手相送，當時500餘名平遙人民武裝自衛隊死守城門，最終日軍用重炮轟開東南城牆，平遙才告淪陷，直到今天還可以看到因戰爭遺留的痕跡。雖然解放戰爭時期，平遙幸運的躲過了戰火，但是平遙城也在歷史風雨和戰亂之中相當殘破。
建國之後，平遙屬於窮困的落後地區，沒有資金大搞城市建設。到了六七十年代，作為“派系武鬥”的中心，雖然經歷“破四舊”，但是平遙很多古建築卻奇蹟般地躲過一劫。一方面，當地文物保護者做出了很大貢獻，儘可能的保護建築免受大的破壞，另一方面當地人出於私心，保護自家院落不被拆毀。當然，沒有一點破壞是不可能的，城牆的牆磚被扒下修房、築牆和壘豬圈，一些文物古建也遭到不同程度破壞，古城內也出現了一些那個時代的建築，但整體上平遙還是幸運的保留下來。
70年代末，因為巨大洪水，平遙的城牆多出坍塌，局部地基下沉，但城牆的存在極大的保護城內人民財產的安全。因為城牆的嚴重毀壞，也因為經濟和交通發展的需要，平遙古城又一次面臨著被拆除的風險。當時城市都完成規劃，計劃拆除部分民居，將城牆扒開八個缺口，開拓四條大街。來自同濟大學的阮儀三教授聽聞計劃，立刻趕往平遙，當時山西包括大同、忻州、太谷在內的古建築已經陸陸續續被拆除。為了保護僅存的平遙古城，阮教授通過關係讓政府放棄拆除古城的想法，並拉來經費從新規劃保護古城。一方面，平遙及山西政府支持了阮教授規劃新建議，另一方面的確沒有足夠的資金支撐原拆遷計劃。
80年代，人們已經開始注意到保護這些古建築的重要性，全國掀起了修復古建築的熱潮，平遙也開始了漫長的維修工程，我2007年去的時候，發現還有一些建築在維修。1986年平遙成為第二批中國歷史文化名城，徹底沒有了拆除的風險。之後，1988平遙城牆成為第三批全國重點文物保護單位，1997年被聯合國列為世界文化遺產”……就這樣平遙在戰火中倖存、在拆與不拆中搖擺，最終被保護起來，成為現存比較完整的古城之一。
當然，現在的平遙面臨著現代化的侵襲。旅遊的開發，不僅帶來的大量的遊客，也帶來了商業化，越來越多的酒吧、酒店、紀念品商店佔據原來古老的院落。過度的商業化，難免會破壞古城應有的安靜氛圍。希望平遙能在保護和開發中找到平衡，讓飽經風雨、多次面臨拆除風險的古城能夠長久保留。
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