近日，美國國家航空航天局(NASA)正式從私營公司尋求和徵集未來開發月球技術的概念和想法，號召私營企業參與載人登月技術研發，並要求在下個月底前做出回應。
此外，NASA還公佈了2028年在私營企業協助下實現重返月球計劃的宏偉路線圖。
距離阿姆斯特朗在月球表面留下這個腳印，已經過去了整整五十年
2019年是月球探索的大年：中國的嫦娥4號探測器一馬當先，在1月初實現了人類的首次月球背面軟著陸。緊接著的1月21日，全球數千萬人又一同享受了一次被稱為“超級血月”的迷人月食。而同樣是在今年，NASA還將迎來一個重要的月球探索里程碑紀念日：那就是慶祝標誌性的阿波羅11號任務成功50週年，該任務將宇航員尼爾·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)、巴茲·奧爾德林(Buzz Aldrin)和邁克爾·柯林斯(Michael Collins)帶上了月球，實現了人類太空探索令人難以置信的巨大飛躍。半個世紀前阿姆斯特朗代表人類首次踏上月球那一刻說出的“這是我個人的一小步，但卻是人類的一大步”依然縈繞在我們耳邊。
今年1月份上演的“超級血月”
根據NASA發佈的“廣泛機構公告（BAA）”，私營企業被要求在2019年3月25日之前提出登月系統登陸艙、太空加油系統和轉運飛船的設計概念，期限只有一個多月。5月，NASA將從參與企業中選出數家進入6個月的初步研究和開發階段，每家公司可獲得高達900萬美元的資助。根據該階段取得的進展，NASA將至少選擇兩家公司進入任務示範階段，開始實體建造試驗，被選中的公司將獲得高達數億美元的資助。根據公司規模，這些公司將被要求承擔至少10%—20%的開發成本。
NASA表示，這一項目的靈感來自商業軌道交通服務項目（COTS）。數年來，該項目同時支持了SpaceX公司的“龍”飛船和軌道科學公司（ATK）的“天鵝座”飛船的開發，兩種飛船都被用於為國際空間站運送補給物資。NASA則為每次服務支付費用。
日前，NASA局長吉姆·布里登斯廷在媒體圓桌會議上宣佈，NASA計劃於2024年進行第一次演示任務，包括登陸艙從月球軌道空間站（GateWay）出發在月面著陸；2026年，將進行第二次演示任務，著陸器由登陸艙和上升艙組成，轉運飛船先將著陸器運到距離月面100公里的環月軌道上，著陸器著陸開展探測任務，任務結束後再由上升艙提供動力返回GateWay。2028年，4名宇航員將按照上述技術方案“重返月球”，並在月球上停留7天。
NASA的登月想象圖
建立一個能夠支持地月往返旅行的月球空間站是NASA本次登月計劃的重要組成部分，它將使第一批完全可重複使用的登月飛行器能夠通過來自地球的貨船補充燃料。
而能夠向月球運送燃料也僅僅是個開始。未來，燃料將可能來自月球本身。該項目計劃的一部分就是尋找利用月球上的水冰和風化層(即月球塵埃)製造火箭燃料的方法，這一開發過程被稱為就地資源利用(ISRU，in situ resource utilization)。
布里登斯廷表示，此次登月我們不會只留下旗幟和腳印，然後回家，50年不再去，而是會留在那裡。我們將建設可持續的、可重複使用的月球系統。該系統包括支持人類居住、工作、以及燃料生產設施。我們將消除風險、改進技術，並儘可能多地將這些技術搬上火星。已經在近地軌道上成功應用的技術將成為開發該月球系統的跳板。
審核：王飛
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