八国联军为什么进攻北京？慈禧太后发的上谕，其中有“与其苟且图存，贻羞万古；孰若大张挞伐，一决雌雄。”这到底是不是宣战诏书？
从历史档案来看，其中一个重要原因是北京的各国公使馆被义和团与清军围困攻打，同时由于义和团破坏铁路和电报线，北京公使团与外界完全失去联系。在西方的历史叙述中，这是一场解救在京侨民的军事行动。
一、事件背景
1898年，光绪帝任用康有为、梁启超等推行戊戌变法，因与保守派对立而惨遭失败。慈禧镇压维新运动，软禁光绪帝于瀛台。
各国同情维新派，协助康有为、梁启超逃离中国，而慈禧欲废黜光绪帝，但因遭各国反对而不敢付诸行动，令她怀恨在心。加上列强企图瓜分中国，纷纷租借港湾和划分势力范围，也增长了慈禧的仇外情绪。
当时，慈禧信任闭塞愚昧的守旧大臣，竟听信毓贤之言，相信团民能“刀枪不入”、枪炮不伤”，怂恿慈禧借助义和团排外。慈禧太后派军机大臣刚毅往涿州视察，但刚毅竟向慈禧奏称“天降义和团，以灭洋人”。因此义和拳以“扶清灭洋”为口号，进入北京城内勤皇。
拳民到处杀害外国人、教徒，烧教堂、拆电线、毁铁路，攻进天津租界。各国公使要求清廷取缔义和团，但未获回应。
随着义和团运动在直隶和京津地区的迅猛发展，外国列强多次胁迫清政府予以镇压。1900年4月，义和团刚在北京近郊发展起来，俄国公使就提出镇压。美、英、法、德各国公使也奉本国政府密令，联合照会清政府“剿除义和团”，并将舰队聚集大沽口进行威胁。
5月间，义和团在京津一带迅速发展，越来越多的清军士兵参加义和团，以端王载漪为首的排外势力在清政府内占据上风。各国公使眼看清政府已无法控制形势，总理衙门也“无力说服朝廷采取严厉的镇压措施”，便策划直接出兵干涉。
二、联军大举进犯，烧杀淫掠，无恶不作
5月28日，英、法、德、奥、意、日、俄、美八国在各国驻华公使会议上正式决定联合出兵镇压义和团，以“保护使馆”的名义，调兵入北京。
八国联军侵华队伍中数日本人最为积极，派出了一个师团2万多人。俄国人也不甘示弱，派了一万多人。英国人派出的兵主要来自印度殖民地的红头阿三，澳洲殖民地的澳洲军团，还有1000多人中国人组成的华勇营。意大利这个成立不久的年轻国家派出了不到100水兵。
1900年6月10日，外国侵略军2000多人在英国中将西摩尔率领下，由天津向北京进攻，沿途遭到义和团民众的抵抗。11日，义和团与侵略军在落垡车站附近展开白刃战。18日，义和团将进犯廊坊车站的侵略军包围起来，发动攻击，打死打伤侵略军数十人。19日，西摩尔败走天津，途中遭到民众堵截，死伤400人。22日，联军狼狈退到天津西沽。
6月17日，另一支侵略军在大沽登陆，进犯天津，一路处处挨打，直到23日才窃据老龙头车站（现天津车站），并和在西沽的侵略军会合，到达天津租界，向天津城发动进攻。
7月6日起，天津战事激烈，张德成领导义和团众在紫竹林与侵略军血战三昼夜。14日，天津失陷。
8月份各国联军攻进北京城，慈禧太后慌忙带着傀儡皇帝光绪，连夜撤出北京，慌忙逃到了陕西西安，躲避战乱。慈禧太后这一跑可就苦了芸芸众生，当时的舆论渠道，没有现在这么方便，有的老百姓根本就不知道发生了什么事情，八国联军打进来后，他们连逃跑的机会都没有。
八国联军看到北京城的繁华，烧杀抢掠、奸淫捋掠、无恶不作，八国联军的长官，知道此事后，非但不管还纵容他们，北京城一片断壁残垣，天津被烧去了三分之一，农村城镇更是惨不忍睹，最重要的是，八国联军攻入紫禁城后，大肆抢夺中国的国宝文物，先拿小件的价值连城的，大件的或者带不走的，一率损毁。
八国侵略军所到之处，烧杀淫掠，惨绝人寰。连八国联军总司令瓦德西也供认，“所有中国此次所受毁损及抢劫之损失，其详数将永远不能查出，但为数必极重大无疑”。
他们在大街上，随意指责百姓为义和团余孽，像打猎一样，先杀掉没有什么反抗能力的老弱妇孺，把青壮年几十上百人，赶到一个死胡同里，用机枪随意扫射，直到没有一个人站着为止，英国军队更是，不管你是义和团还是平常百姓，直接用炮轰，杀伤中国人无数，德国人是见人就杀，手法极其残忍，一个英国人记录，当时的情景说：“北京城内成为一个大坟场，到处都是尸体，任凭野狗啃食。”
有些洋人在侮辱中国妇女时，还拍下了大量照片，作为他们炫耀的资本，照片里的女人一个个强颜欢笑，她们眼神里有惊慌失措，有想活下去的无奈，也有怒其国家无能不争。
三、慈禧签订《辛丑条约》，量中华之物力，皆与国之欢喜。
八国联军侵华期间，清政府在民众的压力下，表面上向列强各国“宣战”，暗地里却破坏义和团运动，向侵略军妥协投降。
1900年7月14日天津失陷后，清政府8月7日任命李鸿章为全权大臣正式向外国列强乞和。列强各国本想武力瓜分中国，在中国人民的反抗下，没能得逞；同时，各国各有打算，互不相让，矛盾重重，使得它们需要继续利用和维护清政府，通过清政府间接统治中国。
1900年12月，列强各国（除了出兵的八国外，又加上比利时、荷兰、西班牙三国）向清政府提出《议和大纲》，后又订立详细条款，于1901年9月7日在北京正式签字。
《辛丑条约》的主要内容：惩办“得罪”列强的官员；派亲王、大臣到德国、日本赔罪；清政府明令禁止中国人建立和参加抵抗侵略军的各种组织；赔款4亿5000万两白银，分39年付清，本息9亿8000万两白银；在北京东交民巷一带设使馆区，各国可在使馆区驻兵，中国人不准在区内居住；平毁大沽炮台以及北京至天津海口的炮台；各国可以在北京至山海关铁路沿线驻兵。
八国联军侵华战争历时三个多月，这次战争之后，中国沦为了半殖民地半封建社会，在这三个月中，中国人民陷入了沉重的灾难中，这是中国人的耻辱，更是中国男人的耻辱，我们要始终铭记一句话——落后就要挨打。
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