說起女皇帝，大家首先想到的是武則天，實際上，在武則天之前，已經有過兩位女皇帝。
第一位女皇帝是北魏殤帝，別稱元姑娘。
她是北魏孝明帝元詡與宮嬪潘充華的女兒，是孝明帝第一個也是唯一一個骨肉。
北魏孝明帝雖然是胡太后的親子，但是胡太后專權擅政，權力慾望極強，私生活還不檢點，孝明帝無法忍受。
因此，胡太后與孝明帝之間的矛盾越來越大，隨後孝明帝殺死了胡太后情夫清河王元懌，想要威逼胡太后讓權之時達到最高。
胡太后不甘願放權，正好當時潘充華誕下孩子，取名叫元姑娘，這個孩子實際是個女孩，但是，胡太后一方面對外宣稱這個孩子是皇子，另一方面暗中派心腹毒殺了孝明帝。
在政局不穩之時，胡太后擁立元姑娘繼位，穩定朝政。
於是在祖母的操縱下，當時出生只有50天的元姑娘登基為帝。在局勢穩定下來的當天，胡太后下詔表明新帝女兒身，於是繼位沒多久元姑娘就被廢黜。
第二位女皇帝是陳碩真，她是一位農民起義領袖。
陳碩真普通農戶出身，父母早亡，與妹妹相依為命。後來妹妹被收養，陳碩真到一鄉宦人家幫工，才算吃飽了飯。
有一年，陳碩真家鄉遇到洪災，莊稼顆粒無收。
在這種情況下，官府不僅不賑災，還照樣徵收各種賦稅。
一時間百姓流離失所，餓殍遍野，賣兒賣女者比比皆是。
陳碩真不忍見鄉親們受苦，於是就冒著被主人發現的危險，打開主人家的糧倉救人。結果自己被抓，後來幸得鄉親們救出，送往山中養傷。
養傷期間，陳碩真認為要想過上好的生活，就必須推翻政府。於是她說自己在山中遇上太上老君，被收為弟子，為九天玄女下凡，號稱赤天聖母。
陳碩真本來人緣就不錯，又有人幫忙造勢，很快就受到百姓信賴。
永徽四年，陳碩真正式宣佈起義，並仿唐制建立政府，自稱“文佳皇帝”，成為中國歷史上少見的女起義領袖稱帝者。
這次起義雖然在前期取得一定成就，但到底還是被官府撲滅，陳碩真的“皇帝”生涯也告終。而在她之後不久，武則天入宮逐漸得勢掌權，最終成為女皇。
這就是在武則天之前當上皇帝的兩個女人，不過二人都不算正統，畢竟元姑娘假裝男子登基，上位僅一天，而陳碩真只是自稱女皇。
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