說起慈禧，想必很多人都會有一大堆嘈等著吐，什麼害死了光緒皇帝，把持朝政，什麼內憂外患只顧享樂，什麼倉皇出逃不顧百姓死活……好的，這些暫且不提，今天要說的是在這位“老佛爺”還未入宮之前的經歷，看看她當時過著怎麼樣的生活。
慈禧生於1835年，本名葉赫那拉·杏貞，慈禧是他的徽號。所謂徽號如同諡號一樣，只不過諡號是在死後後人給予的評價，而徽號是在她活著的時候人們給的尊稱。
慈禧年輕復原圖
話說慈禧年輕時家境貧寒，17歲時來到北京城選秀女，當時慈禧的父親葉赫那拉·惠徵因為在咸豐年間太平天國進攻安徽，被革職到鎮江，同年病故於此。慈禧的家境並不寬裕，衣著樸素，生活如同現在普通人家的子女一樣，父親死了連件像樣的孝衣都買不起，還是向別人家借的白布。由於病逝於鎮江，古人講究個落葉歸根，於是慈禧帶著妹妹前去運回父親的靈柩。
正當運送靈柩的船沿著運河途徑清江浦縣的時候，有一個官差給她們姐妹二人送來三百兩銀子，慈禧並不知是何人送來的，便詢問緣由。官差也並未多說，於是慈禧手書一封謝信託官差送回去。
原來是當時的清江浦縣的縣令吳棠部下也死了，也是走的水路運送靈柩，吳棠念及舊情，便差人送三百塊銀子。可誰知這個官差也不細問，只是看到運河邊停著艘拉靈柩的船，便直接送了過去。吳棠看著謝信，落款為葉赫那拉·杏貞，連連責備官差，並要求趕緊去要回來。
此時他身邊的幕僚發話了，說這姑娘可是惠徵的女兒？此女今年選上了秀女，說不定哪天就入了宮做了貴妃了，大人您再考慮考慮。
吳棠聽後覺得有道理，三百兩銀子事小，以後萬一成了皇帝的枕邊人，受罪的可是自己。
於是吳棠問了地點後，親自前去探望，又送了一些乾糧。慈禧一下子就記住了這位恩人，根據光緒皇帝的起居注官惲毓鼎在後來的《崇陵傳信錄》中記載了這件事，說慈禧發誓，他日飛黃騰達，定好好報答恩公。就這樣，一個小小的縣令陰差陽錯搭上了未來皇太后這根線，官職一路加升，做到了四川巡撫。
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