在新闻中，我们常常能听到这样一句话：“XXX自古以来 XXX”，这也是让外国人郁闷的一句话：你历史悠久就了不起！我们知道从三皇五帝至今，中国有长达5000年文明史，不可能将所有的时期都包含在内，那么我们口中的“自古以来”到底是指的什么时期呢？
外交部发言人华春莹
其实这个“古”离我们现今时代并不遥远，经过国务院和外交部批准，确定以18世纪50年代至1840年鸦片战争之前的版图作为中国历史时期的版图，历史上在这个时期疆域内活动的民族、建立的政权，都属于中国历史上的民族和政权。也就是说“自古以来”的“古”不是强汉盛唐时期、也不是五胡乱华时期，而是指的清朝版图稳定时期。
清朝疆域稳定时期为中国历史时期
那么为什么选择这个时期呢？这需要从我国国家性质说起，在清朝之前或者说在1840年鸦片战争之前，我国并不能算为真正意义上的现代国家。我国历史上的政权变更是以王朝兴衰交替的形式演进的，那时整个国家都是皇帝的私产，社会是以“家天下”形式存在的，所以古人云：普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。华夏民族就是一个大家族，皇帝就是这个家族的族长。这时人们对文化上的认同大于对国家的认同，如唐朝孔颖达所说：“夏大也，中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华，华夏一也”，又如韩愈云：“孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则夷之，夷而进于中国则中国之“。中原王朝与外部政权之间的战争更像是不同文化团体之间的战争，而是国与国之间的战争。中原农耕文明和北部游牧文明之间的争分成为主旋律，但是不管是中原文明还是北部游牧文明都属于中华文明体系的组成部分，两者之间的战争可视为文明体系的内战 。多个文明相互碰撞相互影响，最终走向融合。
家天下时的皇帝更像中华民族的大族长
再者在历史各朝各代中原王朝的疆域是模糊的，并没有明确的边界划分，尤其是北方边境基本上没有边界的确立。中原王朝疆域随着王朝力量的消涨而变迁，当中原王朝比较强势时，疆域就会随之而扩张，如唐汉；当中原王朝力量衰弱时，疆域就会随之收缩，如东晋和两宋。历史上，中原王朝签署边界盟约很少，比较著名的两次：一次是唐蕃之间的“清水会盟”，一次是宋辽之间的“澶渊之盟”，但是这两次盟约划定的边界均在中国境内，不属于真正意义的国际条约。
澶渊之盟是中国历史上内战条约
而清朝则不同，在清朝发生了两件具有特殊意义的事件，一个是1840年的鸦片战争，另一个是中俄《尼布楚条约》的签署。鸦片战争是中国百年屈辱史的开始，也是现代中国形成的开端。从此中国进入了不同于以往2000多年的新时期，是中国从“家天下”向“天下为公”的转变的时代，中国最终成长为一个真正意义的现代国家。而中俄《尼布楚条约》是中国真正意义上的第一个国际条约，这个条约的签署使得中国确立了被国际认可的边界，使得中国从一个文化区域变成了一个主权国家。
鸦片战争开启中国现代史序幕
那么为什么是“18世纪50年代至1840年之前”这个时期？1840年之前大家都好理解。那么为什么是18世纪50年代，而不是中俄签订《尼布楚条约》的1689年？这是因为1689年中国的疆域并没有稳固下来。既然要作为官方认可的“历史时期”，必然是一个疆域版图相对稳定的时期。而在18世纪50年代中国同样发生了几件大事，那就是乾隆皇帝先后平定了准噶尔叛乱和大小和卓叛乱，使得中国清朝疆域最终被确定下来。从此之后的100年间中国版图进入了一个相对稳定的时期，因此中国将该时期作为中国的“历史时期”，同时作为中国声索国土主权的重要依据。
尼布楚条约是中国第一个国际边界条约
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