西汉贾谊的《过秦论》是千古名篇，在中国，上过中学的人都知道。《过秦论》中，最有名的要数“奋六世之余烈，振长策而御宇内”这句话了，稍微有点文化的人都会背。
那么，这句话中的“六世”是哪六世？他们的作为是什么？
贾谊《过秦论》
事实上，《过秦论》中的“六世”是秦始皇继位之前的六位秦国君主，分别是秦孝公、惠文王、武王、昭襄王、孝文王、庄襄王。在古代谥法中，五宗安之曰孝，慈惠爱亲曰孝，协时肇享曰孝，秉德不回曰孝；经天纬地曰文，道德博闻曰文，学勤好问曰文，慈惠爱民曰文，愍民惠礼曰文，锡民爵位曰文；刚强理直曰武，威强澼德曰武，克定祸乱曰武，刑民克服曰武，夸志多穷曰武；辟地有德曰襄，甲胄有劳曰襄。所以，看这六位君主的谥号，就知道他们要么有经纬之才，要么异常勇武，要么道德出众，总之，都很不一般，是英明的君主。
秦孝公的父亲秦献公其实也是一个伟大的君主。但无奈秦献公之前秦国几代乱政，国力衰弱。秦献公只得向魏国割地、讲和，安定边境，迁都栎阳(今陕西省渭南市富平县东南)，修养生息。虽然秦献公数次东征，想要收复河西失地，无奈愿望没有实现便去世。
秦献公
秦孝公是秦国正式走上崛起之路的第一位君主。他继位时很年轻，才二十一岁。秦孝公继位后，不顾朝中守旧派的反对，在面向天下士子的求贤令中坦诚地承认秦国之前几代君主的乱政，最终吸引到了大才——卫国人商鞅，有了历史上鼎鼎有名的“商鞅变法”。变法之后的秦国国力变强，秦孝公八年，秦军趁魏军趁魏军主力出击之机，派军队偷袭魏国，大败魏军，并占领少梁。同年，秦孝公命公孙壮率军攻打韩国，插入魏、韩两国交界地区。秦孝公九年，秦孝公趁魏国国内空虚之机，任命商鞅为大良造，率兵包围魏国并占领魏国旧都安邑。秦孝公十一年，商鞅又率兵包围并占领固阳。秦孝公二十一年，秦孝公采纳商鞅的建议，决定趁魏国实力尚未恢复之机，大举攻魏。秦孝公二十四年，秦再次攻魏，在岸门击败魏军，俘其主将魏错。同年，秦国联合大荔戎包围了魏国的郃阳。不久，秦孝公去世。
秦孝公
秦惠文王继位后，因为和商鞅有私人恩怨，又忌惮商鞅的权势，就车裂了商鞅。商鞅死后，惠文王的权力得到了巩固，开始继承秦孝公的遗志大举进攻魏国。魏国在秦军数次强大攻势之下，又被迫割让上郡十五县给秦。从此，秦国不仅把魏国黄河以西的地盘全部吞并，而且在黄河的东岸建立了东进的前进阵地。公元前316年，惠文王用司马错之策攻蜀，破蜀军于葭萌关，灭蜀。公元前313年，秦军在丹阳大败楚军，得楚地汉中。这样，秦国的关中、汉中、巴蜀连成一片，秦国对六国形成了居高临下的压迫形势。秦惠王七年，义渠发生内乱，秦派庶长操趁其自相残杀，平定了义渠。秦惠王十一年（公元前327年），秦国在义渠设县，义渠称臣。秦惠文王更元十年（公元前315年），秦伐取义渠二十五城。秦国在西北地区占有了大片的优良牧场。秦惠文王更元十四年（公元前311年），秦惠文王去世。可以说，秦惠文王是秦国武力振拔的第一位君主。
秦惠文王
秦武公是一个比较躁动的人，他很有名的一件事就是他因为逞能而举鼎而死。不过，他在军事上也有功绩。秦武王元年（公元前310年），蜀相陈庄作乱，杀死蜀侯通国。秦武王派甘茂平定蜀国叛乱，诛杀陈庄，并派兵攻打义渠、丹犁。秦武王四年（公元前307年），秦军攻克韩国宜阳孤城，斩首六万。秦军乘胜渡过黄河，夺取韩国武遂并筑城，韩襄王被迫派公仲倗到秦国谢罪，同秦国议和。
秦武王举鼎
秦武王突然死去后，因为又无子，宗室和大臣为了继任者的问题发生争执。秦国的群臣大多表示反对立他为君，但在魏冉等人的支持下，与武王同父异母的他，继承秦国君王之位，是为"秦昭襄王"，又称"秦昭王"。这时昭王年纪小，宣太后听政，以魏冉为将军。所以，昭襄王的继位颇为不易，有一定偶然性。他在政治军事诸方面都建立了卓越的功勋，特别是军事方面的成就，即使较之始皇帝也毫不逊色，他重用范雎、白起等人，为秦国的发展做出极为杰出的历史贡献。昭襄王时代是秦国发展史上最重要的决胜时代。翦伯赞说，昭襄王末年，"秦对六国的斗争已取得决定性胜利"是非常精辟的论断。
秦昭襄王
秦孝文王是在位最短的一位秦国君主，只在位了三天就去世了。不过，他在位期间，大赦罪人，善待先王功臣，厚赐宗室亲戚，开放苑囿游乐，也算是一位明君了。
秦庄襄王是“六世”中的最后一位君主。他登基元年，大赦天下施德布惠于人民。同年，命蒙骜伐韩韩国被迫割让成皋、巩等地。秦国的地界延伸至大梁初置三川郡。秦庄襄王二年和三年，庄襄王连续命令蒙骜攻打赵国 ，夺取了太原、榆次、新城、狼孟等三十七座城池。同年三月，蒙骜又攻取了魏国的高都和汲。
由此可见，秦始皇之前的六世君主基本上都是以武功青史留名的。这也不奇怪，那个时代正好是各诸侯国兼并攻伐的乱世。秦国能连续六代出明君，是秦国最大的幸运。正是这六代明君带领者刚健质朴的秦国军民，统一了天下，形成了持续到现在的大一统的中国。
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