在韓國發現的兩個蜘蛛化石標本具有反光的眼睛，這個特徵在光下特別明顯。圖片來源：Paul Selden
通常，像蜘蛛這樣軀幹柔軟的物種，不會像其它動物一樣在岩石中留下骨骼和牙齒的化石。許多已發現的遠古蜘蛛和其它的昆蟲化石多是在琥珀中留存至今。一篇由美國堪薩斯大學研究人員共同撰寫並新發表在《系統古生物學》雜誌上的文章，描述了在韓國下白堊統金桔組頁岩岩層中發現的蜘蛛化石。值得一提的是，這兩個蜘蛛化石屬於一個已經滅絕的科Lagonomegopida。這個科的蜘蛛有著適應夜間捕獵的眼睛。
赫德伯格地質學教授、哥倫比亞大學生物多樣性研究所和自然歷史博物館古生物研究所所長Paul Selden說：“由於這兩隻蜘蛛在黑色背景的岩石中保存下來，同時有奇怪的銀色光澤，這使得它們新月形特徵的眼睛特別地明顯。我意識到這是照膜——眼睛中一層光線反射結構，能夠將進入的光線反射到視網膜細胞上。這與光線直接通過、沒有反射特性的眼睛結構不同。”
Selden指出，一些現代的蜘蛛也具有照膜結構，但這篇論文首次描述了化石蜘蛛物種的這一解剖特徵。研究小組稱這一發現為Lagonomegopida科的大眼睛有後中膜提供了證據。
研究區域的地圖。A：朝鮮半島周圍白堊紀沉積盆地的分佈，其中矩形區域為B。B：慶尚弧形系統的簡化地質圖; 綠色區域是沉積岩，代表慶尚山弧盆地；紫色區域是火山岩，代表慶尚山火山弧; 其中矩形區域為C。C：研究區的路線圖，五角星為化石發現地。圖片來源：Paul Selden
在各種蜘蛛中，眼睛特別大的是跳蛛，但它們的眼睛結構普通；然而狼蛛則不同，在夜間，你可以看到它們的眼睛像貓一樣反光。因此這些暗夜獵手的眼睛更傾向於這種特殊的結構。這次在化石中發現的蜘蛛照膜形狀看起來像加拿大的獨木舟，這一特點有助於研究這群蜘蛛的分類。
金桔組岩層中化石的介紹從1只增加到了11只，研究人員說這些蜘蛛生活在1.1億至1.13億年前，它們能在頁岩底層中保存得如此完好，一定是受到了某種程度的保護而避免了變質腐敗。Selden說：“這十分地罕見，因為蜘蛛的軀體十分柔軟，沒有堅硬的外殼保護特別容易腐爛。一定是由於一種特別的情況，它們被衝入水中。在通常情況下，蜘蛛會浮在水面上。但那一次，它們沉了下去，使得其遠離了微生物（可能是在一種低氧的環境下）。在這些岩層上，還覆蓋有其他小甲殼動物和魚類，因此以前該地區可能發生了一些災難性事件，比如水藻爆發，把它們困在了一團粘液裡，然後下沉。當然這只是推測。”
火石岩石保存的蜘蛛化石特徵不同於較常見的琥珀中保存蜘蛛化石。圖片來源：Paul Selden
之所以能有這一發現，與韓國獨有的地理位置有很大關係。該地區是丘陵地貌，全是黑色的頁岩。頁岩通過一種能突出照膜反射率的方式保存下了這些蜘蛛化石，通常情況下它們若是保存在琥珀當中，這個特點就很可能被忽視。Selden說：“琥珀很美，它看起來很棒，但卻是另外一種保存化石的方式。現在，我們想回去重新看看琥珀化石，試試能不能找到照膜。照膜在岩石化石中很明顯，但是在琥珀中卻不容易觀察到，因為這兩種保存化石的方式不一樣。除了發現第一塊具有照膜結構的蜘蛛化石這一新奇之處外，這些化石還為白堊紀生物多樣性提供了科學依據。這一滅絕蜘蛛的科顯然在白堊紀非常普遍，它們所在的生態位直到後來才被進化出來的跳蛛所佔據。眼睛內部結構很難在化石中被保存下來，但這些蜘蛛化石保留的結構表明它們和跳蛛不一樣，它們的眼睛結構與跳蛛不同。”
編譯： 攀汗 審稿：alone 責編：唐林芳
原文鏈接：https://phys.org/news/2019-02-ancient-spider-fossils-surprisingly-reveal.html
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