轉眼已是臘月時分。
天還沒亮透，陳梅花早早就起來了。今天家裡要殺豬——這可是一年裡頭的大事兒，要乾的活兒可不少。
摸著黑挑了兩擔水，放下水桶剛要出門時，卻碰到了李國福，兩個人啞然失笑——李國福也挑了一擔水晃晃悠悠進了大門。
陳梅花心裡一陣溫暖，忙走到廚房門口掀起門簾，看著李國福把水桶放到水缸旁邊，淺笑著說道：“你咋起來這麼早，我尋思大家得一會才過來呢。”
李國福憨憨一笑，出了廚房門後點上一根菸，說道：“我怕你一個人忙不過來，挑水，燒火，還得喂牲口。”邊說邊走到院子中間看了看天，“今兒天氣還成，可能有點風。大桶借來沒有？咱們先把灶火壘起來。”
陳梅花指指花園角落：“大桶昨兒就拉過來了。該叫的人我也叫過了，豬叫了一晚上，大概知道自己個兒的命不長了吧。”說完自己倒樂了。
李國福笑了笑：“沒想到你也能說兩句笑話兒。”
陳梅花今兒的心情挺好，淡淡一笑說道：“那可不，咱總不能老繃著臉過日子吧。眼看著光景越來越好——今年就能殺這麼大一頭豬，這在往年是想都不敢想的事兒。我再不笑，那就太沒人味兒了。”
“是啊，好日子還在後頭呢。”李國福意味深長地說了一句。沒再說什麼，轉過身搬過桶來，又跑外頭抱了幾塊齊整一些的石頭進來，壘起了燒水桶的灶臺。
陳梅花忙出忙進，一會拿過毛巾來，一會又遞來一杯水，李國福眼看著灶臺壘起來了，這才直起身子笑著對她說：“哪就那麼嬌氣，我不用你侍候。我來幹活的，倒把你累得夠嗆。”
兩個人站在園子中，相視一笑，卻不知道說什麼好。
這麼多年來，在陳梅花的生活中，總是離不開李國福。他恰如同春天的那縷微風，在黑暗且寒冷的冬夜備受煎熬時，絲絲縷縷地輕輕吹來，整個大地都會被悄悄喚新，重新煥發新的希望。
相互依存了多年的兩個人，已是你中有我，我中有你，恰如同馬蓮灘之於馬蓮花，缺了哪一個，都不能獨自存在於這個世上。
但這份堅強得如石頭一般，卻又縹緲得像春風一樣的感情，只有天知，我知，你知，她知。看似近得伸手可及，真正想抓住它，卻遠隔萬里。
李國福習慣性地把花園院牆上倒下來的幾塊磚頭砌了上去，拍拍手上的土嘆了一口氣——一個女人帶個孩子過日子真是個艱難啊。天上的星星有多少，她們的汗苦就有多少。
陳梅花看在眼裡，也聽到了心裡。她何嘗不知道他的嘆息意味著什麼，她何嘗沒想過他原來隱約提過的事兒，她何嘗沒想過靠在這個男人結實的懷裡痛哭一場或大笑一頓。可世間的事情哪有春天開花秋天結果那麼簡單。心裡剛剛舒展的那份樂呵，被李國福的一聲嘆息又壓了回去。
“我跟我姆媽說過咱倆的事情了。”
過了片刻，李國福突然轉身看著陳梅花說道。
陳梅花身子顫抖了一下，盯著李國福沒有應答——她知道李國福說的是什麼事情。這層窗戶紙終於揭開了，可裡頭黑洞洞的一片，探頭進去到底能看到什麼，她心裡一點底都沒有。
“我已顧不得那麼多了，反正就是一句話，這麼多年那麼苦的日子都過來了，我自知道你的心，你也知道我的心。別人總會有三言兩語的話兒，過日子就是那樣，哪有啥事兒都是一片叫好的。”李國福堅決地說道，似勸慰，又似自己下著決心。
“那。。。。。。”陳梅花聽了一陣感動，抹了抹眼淚輕聲問道：“老人家會咋想？”
李國福走近陳梅花，輕輕拍了拍她的肩膀：“那是我的事情，我自己會想辦法。”
陳梅花抬起頭看著李國福，不爭氣的眼淚又流了下來，眼前一片模糊。兩個人正說著話，李志前夫婦推開大門走了進來。
“我說閨女早起來了，你還窩炕上不起來！”李志前老婆自從病了一場後身體還沒恢復，走起路來仍然有點喘，一邊看著陳梅花和李國福一邊嗔怪著身邊的老頭子，“今兒是啥日子又不是不知道——喲，國福也來這麼早。”走到跟前她才認出李國福來，“聽說你姆媽老寒腿又犯了，這兩天咋樣了？”
李國福笑著回答：“那是老毛病了，開了一些藏藥，吃得還行。我看您這幾天精神還好，看來病也好得差不多了。”
“老棺材瓤子了，閻王爺跟前遛了一圈，愣是沒收我——人家說你先回去吧，那頭還有個糟老頭子，你要走了他不得消停了，還是回去再數落他幾年吧。這麼著，我又回來了。”老太太瞅著旁邊的李志前，笑著說道，又拉起對面陳梅花的手：“再說也舍不下閨女不是？咋著也得看著她孃兒倆找個好人家，有了著落我才能閉上眼呢。”
說得李國福和陳梅花樂了，都樂出了眼淚。
旁邊的李志前則憨厚地咧嘴笑了笑，拿起牆邊的背鬥上房撿燒柴去了。
幾個人忙乎著剛把水桶架起來，點著了火，天已經大亮了，來幫忙的人們陸陸續續走進了院子。
李國福看陳梅花怯怯的樣子，索性自己當了半個主人，安排起了眾人的活計。倒也井然有序，有模有樣。
等太陽悄悄升起在割石柴山上時，這個原本平靜的小院子熱鬧得如同呼呼冒著白汽的一鍋粥。
過了年，布穀鳥剛在山谷裡開始鳴叫時，歇了一冬的人們不像往年一樣貓在家裡，而是早早地上了山——正如孔仁預測的那樣，在楊四娃的帶動下，山上爬滿了挖冬蟲夏草的人們。
還有什麼比挖這個更來錢的呢？政策好了，人們基本不用餓肚子，社會上的新鮮事物也漸漸多了起來，村子裡今天這家添了個大衣櫃，明天那家又蓋了三間房，現在的人們，較著勁兒地比誰家更派場——可是這些都躲不過一個字去——錢。
人們現在什麼都不缺，就是缺錢。
可是在這麼邊遠的地方，想踅摸點錢比石頭裡榨油還不容易。種的那點糧食足夠吃的，可是一上完國家的糧，倉裡就沒剩幾個，即使剩下幾口袋，賣的那幾個錢還不夠明年化肥錢的。
陳梅花也跟其他人家一樣，面臨著同樣的問題。陳天生已經上學了，光每年的學費就夠她發愁一陣子的——今年的學費，是李國福悄悄塞給她的。想起李國福，她的心裡就會有一種毛茸茸的溫暖，好像躲在了開滿鮮花的草地上一樣。這個敦厚善良的漢子，這幾年來一直在默默地關心著自己——他就像溝腦山一樣，靜靜地、深深地站立在自己的身邊，不求回報地為她母子倆做著事情，不顯山不露水。每次在她遇到坎兒快過不下去的時候，他總會及時地出現在身邊，然後悄然離去。
而她能給別人什麼呢？除了這個破敗的家和聰明活潑的孩子，她一無所有。她也是女人哪，晚上躺在冰涼的炕上也幻想過能和李國福這樣的人過一輩子——不，哪怕是過一天，她都願意，一萬個願意。可是，她這樣的女人，已然把名聲臭了十里八鄉的女人，別人躲都躲不及呀，哪敢奢望和他在一起？何況身邊還帶著個拖油瓶子。
今兒一大早，她早早起來，把隔壁李志前老漢家的豬餵了——好心的李志前老婆年前離開了人世，這個在世上活了七十多年，每天敬香拜佛，把周圍的每個人都當成自己的孩子、連一隻螞蟻都不敢踩的善良老太太，臨走時沒受一點痛苦，笑著閉上了眼睛。村子裡能走動的人都來送葬了——包括極少參加別人家紅白喜事的孔老太爺，他還給唸了一天超度經——村子裡的人們唏噓不已，老太爺可是極少親自給人唸經的。
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