翻开《三国演义》，刘备的自我介绍可算是最为读者熟悉的内容之一，其中他的皇族来源是：“中山靖王刘胜（汉景帝第九子）之后，汉景帝阁下玄孙”，细究起来，刘备说祖先是要攀到汉景帝这里的，他也继承了祖先的遗志，让大汉江山在三分天下时有其一。而有趣的是翻看史书，开创了东汉王朝的刘秀的祖先也是汉景帝之后，只不过他不是刘胜的后代，而是刘胜的兄长长沙定王刘发（景帝第六子）的后代。这么一来，演义中汉献帝称呼刘备为皇叔就显得更加顺理成章了。那么问题来了，为何这两个先后延续了汉家江山的人物都会是汉景帝的后代呢？
西安，历史人物，东汉开国皇帝刘秀，三国人物刘备 孙权，壁画，雕塑
首先当然是归功于景帝自身的努力喽，生下了包括汉武帝刘彻（景帝第十子）在内的十四个儿子，而且寿命最短的也活了十八岁，没有夭折的，寿命最长的儿子刘彭祖活了74岁（人如其名），由于自身尊贵的地位和称帝的无望，所以许多人都把精力放在了声色犬马之上。这样一来，景帝就进一步拥有了许多孙子。比如刘备的祖先刘胜，号称拥有一百二十多个儿子，认为诸侯王们每天都应该听听音乐，欣赏歌舞美女才是正事，而且在这样作的情况下还顽强地活到了53岁，身后留下了庞大的后裔。再加上刘胜的其他兄弟们，庞大的基数中出现杰出人物的概率也会增加了。而当追溯先祖时，后裔们的身份是逐渐降低的，肯定要回顾下做到诸侯王的一辈，自然也免不了提到诸侯王们的父亲景帝。至于再往前的皇帝则没必要继续提起了。
汉景帝阳陵珍贵文物展出：汉景帝像
其次是景帝本身在西汉诸帝中的位置比较合适，属于由前期向中期过渡的阶段。按照皇家的爵位传承，大部分都是由世子继位，但是其他的皇子就没有这些好处了，身份会一代代的被降低。刘秀兄弟都不过是普通的平民，父亲好歹还是县令。刘备的辈分隔得更远，加上父亲早亡，自己就成为了“织席贩履小儿”。不过平凡的身份也使得这些人能够远离中央的纷争，乱世中的皇族往往成为屠刀下的牺牲品，想要成为长安一布衣而不可得。而经历了百余年的发展后，景帝的后代估计早早已经遍布民间，实际和平民百姓并无区别，而乱世中需要领袖的话他们的皇室后裔身份同样具有号召力。
在战争中的军队
最后是景帝之前的三位皇帝的其他后代的不争气，高祖刘邦雄才大略，但是年代毕竟太过久远，经历了吕后一朝的摧残后只有文帝刘恒和淮南王刘长幸存，再加上长子齐王一脉。二任帝惠帝早逝，后代们也被拥立文帝的大臣们以非惠帝亲生为由诛灭干净。三任帝文帝长大成人的有三子，具有影响力的只有景帝与梁王刘武。而在这几个人选中，淮南王和梁王都因为与皇帝哥哥的摩擦而含恨而终，后代或反叛被镇压，或就此默默无闻。齐王一系也是在经历七国之乱后只有城阳王刘章一脉未卷入其中。这样一来，也就只有景帝的后裔们的成长空间最为广阔了。
无独有偶，西汉末年一度被绿林军拥立称帝的更始帝刘玄也是景帝之子长沙定王刘发的后代，算是刘秀的族兄。不过他的对头赤眉军拥立的则是高祖长子齐王的后代刘盆子，他恰好是没被卷入七国之乱的城阳王刘章之后。而到了三国时期，割据荆州的刘表和割据益州的刘璋都是汉景帝之子鲁恭王刘余（景帝第四子）的后代，
三国志游戏中的刘表
曾任幽州牧的刘虞是光武帝刘秀之后，自然也是汉景帝的后代。就连为曹操出谋划策的刘晔也是光武帝刘秀之后，汉景帝阁下的后人。这样一来，随着时间的推移，越来越多的活跃在历史舞台上的汉室宗亲都是汉景帝阁下刘启的后代。
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