一個勢力的發展壯大，固然要講究“地利”，但“天時”與“人和”的因素也不能忽視，河南地區，也即“中原”，固然是一個在地利層面的四戰之地，不利於亂世初期勢力的發展壯大，但這些“地利”方面上的不利，也可以被“天時”與“人和”的相對優勢所彌補。
曹操懂得在起步早期，通過拉攏乃至聯盟的手段，減少敵對面，從而把有限的精力投入到一部分敵對勢力上，進而逐個消化掉周遭的割據勢力，這是“天時”（外部形勢）與“人和”（人為推動）所共同推進的，既有曹操集團的好運氣，也有曹操集團的主動努力。
公元190年的天下局勢
曹操從反董起兵之日起，至少與袁紹維持了五六年的“同盟”（友善）關係，雖然差點兒成為袁紹的附庸，但正是這五六年的時間，給了曹操一個充足的時間，最終實現割據【兗州】的小目標，雖然被呂布突突了一波，但好在諸曹諸夏侯與潁川系謀臣給力，最終還是在兗州站穩了腳跟。在這個過程中，曹操無需擔憂西方的關中，因為董卓的退縮與被殺，徹底帶亂了西涼軍的節奏，使得西涼集團陷入內訌的深淵；曹操只需在袁紹的支持下，向南挫敗袁術、向東挫敗陶謙（劉備、呂布）便OK，並沒有實實在在地處於“四戰”之中。
在公元196年迎立獻帝以後，袁曹之間雖然有了裂痕，但依舊維持尷尬卻又不失禮貌的“同盟”態，畢竟袁紹也需要在黃河以北擺平公孫瓚與黑山軍，這就使得曹操得以在北面無憂的情況下，從容應對東、西、南三面：
公元195年的天下（底圖來自谷歌地球）
西面的關中，李傕郭氾之亂持續到公元198年，而後被馬騰韓遂盤踞，曹操任用鍾繇、杜畿穩定長安、河東局面，將馬韓變成一股被曹方利用的勢力，甚至在後來的官渡之戰中，都被忽悠成河東戰場的外援，共擊高幹。
南面的荊揚，劉表還忙著擺平荊州南部，孫策剛剛拿下江東，孫劉兩家之間還因為孫堅之死結下樑子，孫策死磕江夏直到200年才挫敗黃祖，孫劉兩家自然無暇北顧。盤踞淮河流域的袁術已經是被曹操數次擊敗的餘部，不僅在智商與戰力上未必能對曹操造成什麼致命威脅，而且好死不死竟然在公元197年做了一個冒然出頭稱帝的舉動，取得“出頭椽”稱號，引得劉備這種鐵桿保皇黨死磕，自然是無法專心對付曹操咯。張繡雖然彪呼呼地搞了個大新聞，但他作為一隻客將客軍，自守有餘，攻曹不足，最終還是在三國第一投機商賈詡的建議下，從了曹老闆，讓曹老闆憑藉“人格魅力”獲得了與劉表平分宛襄盆地的機會。
東面的青徐，劉備始終沒有那個運氣接管陶謙的基本盤，反而被一個雙商堪憂的呂布端了老窩，劉備為了“奉皇討逆”，最終成了掌握了漢帝的曹操的盟友，整個徐州也便失去了一個適格首腦，淪為曹操、劉備、呂布、袁術四大勢力角逐的戰場，也是曹操在擺平兗州以後的重點攻略地區。
曹魏時期的兗州九郡國：曹操起家之地
因此，我們可以發現，在曹操徹底擺平兗州（194年）後，實際上並不需要在北面、西面、南面開展大規模攻勢，只需向東集中精力解決徐州問題便OK。那麼，從反董起兵到官渡之戰的十年間，曹操除了在東面持續作戰、在南面偶爾作戰以外，並沒有在北面、西面受到軍事壓力。
200年官渡戰前，孫策遇刺，孫權新立，則江東局面並不穩定，張繡降曹、張津親曹，則荊州劉表無暇北顧，馬騰韓遂被忽悠來側應河東，自然也無需多慮，東邊的徐州還沒有被劉備站穩腳跟便被曹老闆撲滅，曹操在這次以少勝多的戰役中，僅僅需要應對北面戰事，也不是實實在在的“四戰”。官渡以後，曹操憑藉自家勢力、漢帝名義、新勝之威，徹底成為天下第一強，統一北方自然是水到渠成了。
公元208年的天下格局
質言之，曹操雖然在開局便處於“四戰之地”，但並未在實質上陷入“四戰之局”，始終保持了【拉一派、打一派】的高智商操作，也便克服了“四戰之地”的不利局面，成功實現統一北方咯。
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