二戰中的２０世紀３０年代，德意日法西斯國家為重新瓜分和爭霸世界，多次發動局部戰爭，逐漸演進為人類歷史上極為野蠻、極為殘酷的第二次世界大戰。然而，二戰中的南美洲似乎成了一片沒有硝煙的樂土。珍珠港事變後，當時當時拉美國家對二戰的態度是：“這場戰爭應該由金黃頭髮的人和黃種人自己解決。反正這是獅子與獅子為爭奪獵物的鬥爭。”幾乎所有南美洲人也抱著這樣一副事不關己的態度，因此，絕大數南美洲國家都沒有捲入戰爭。
但在所有南美洲國家之中，巴西是個例外。巴西是惟一積極參與第二次世界大戰的南美洲國家，這又是怎麼一回事呢？二戰全面爆發前，當時的巴西與納粹德國保持著密切的經貿關係，德國也將巴西看做是重要的貿易伙伴。自1930年起，巴西當時的總統瓦加斯統治著這個南美最大國家，而當時瓦加斯在意識形態上更接近德意日軸心國，而且德國一直都是巴西棉花的最大收購方，同時也是咖啡和可可豆的第二進口國。1938年，德國進口的主要原料和農產品有25%來自巴西，同一年，巴西開始從德國大量進口武器。
二戰在歐洲全面爆發後，美國一邊觀望，一邊又督促南美洲各國加入盟國陣營。１９４０年至１９４１年，美國向巴西提供了不少軍事、技術和財政援助。１９４１年，美國便開始支持巴西在里約熱內盧附近建造大型鍊鋼廠，這座鍊鋼廠的建成也就成了巴西工業化的象徵。1942年，美國承諾向巴西提供二億美元的武器和彈藥，作為回報，巴西把生產的全部礦產資源全部賣給了美國。美國在巴西東北部設立軍事基地，一年後又減免了巴西的部分債務，巴西在美國的大力支援下，很快走上了工業化的道路，成為南美洲舉足輕重的國家，在美國的大力拉攏下，換來了巴西總統瓦加斯向美國的保證：如果美國受到別國攻擊，巴西將全力支持美國。
巴西早在二戰初期就被美國爭取,加入了盟軍並獲取大量的軍事援助，為了阻止巴西與美國的結盟，1942年，德國擊沉了近二十艘巴西商船後，巴西於8月28日向德國和意大利宣戰。1944年6月30日起，一支由兩萬六千人組成、由美國訓練和裝備的巴西遠征軍陸軍部隊加入美軍第五師，投入意大利戰場，巴西陸軍在意大利打出了戰績,巴西遠征軍在遠離故土的戰場共奮戰了239天，陸軍部隊一共俘獲了敵方將軍2名、軍官892名和士兵19679名。空軍部隊共有48名飛行員執行了445次戰鬥任務，出擊2546架次共計5465飛行小時，投彈約1010噸，擊毀了1304輛汽車、12列火車、8臺裝甲車輛、25座鐵路公里橋樑和31個燃料庫和彈藥庫。
在第二次世界大戰中，巴西除了派遣遠征軍直接赴歐作戰，還在空運中轉以及大西洋船隊的護航中也作出了貢獻。雖然沒有遠征軍那麼引人注目，但是這些貢獻對於保護大西洋航線的暢通、巴拿馬運河的防衛、加勒比、南大西洋的反潛作戰以及補給運輸交通線路的鞏固起了不可估量的作用。
這支僅有2.6萬人的巴西遠征軍在歐洲戰場上大放異彩，他們僅犧牲了450人，就俘虜了2萬多的敵軍，這2萬多敵軍中包括一個德國榴彈炮師以及三個殘缺的意大利師，這樣的戰績，放在二戰中也是空前絕後了。其實巴西對德宣戰也並不是毫無理由的，主要還是因為德軍軍艦曾對巴西近海的船隻進行了無差別攻擊，近900名巴西人莫名其妙犧牲，這讓巴西人很憤怒，後來巴西遠征軍在歐洲戰場上的表現，也為他們的祖國贏得了國際聲譽。
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