蒼茫的陝甘黃土高原，從古時候起，就是鏖戰的沙場。這裡出現過千百次為保衛民族生存和農民求得自身解放的戰爭。這裡曾是秦始皇、蒙恬、漢武帝、衛青、霍去病、唐太宗、郭子儀、范仲淹、狄青、吳起等歷史人物馳騁的疆場。
這裡的居民，相傳多為古代兵將的後裔，剛直尚勇，民風彪悍。
劉志丹就出生在這片陝北高原之中的保安縣金湯鎮蘆子溝村。
來生來生，劉家來了個好後生
1903年10月4日，劉志丹的誕辰，正是桂花飄香的日子，於是就給他取名為“景桂”，字“子丹”，乳名“來生”。
“志丹”是參加革命後，他自己改的名字，意思是要向歷史上的文天祥學習，為人民的革命事業“留取丹心照汗青”。
後雖從戎，卻是書香門第之後，祖父是清末的一位廩生（貢生），是當地很有名望的讀書人。父親叫劉培基，也是一個讀書人。
6歲時，劉志丹就在祖父的指導下讀書寫字。16歲時，考取了保安高小，在這裡，劉志丹深受思想開明的李子才老師影響，在政治思想方面受到啟蒙。對社會現實也有了進一步的認識，他不但親眼目睹了黃土高原上餓殍遍野、民不聊生的慘相，同時，也目睹了當地豪紳欺壓百姓的社會現實。
1921年，劉志丹踏入夢寐以求的榆林中學，不久之後，就當選為學生自治會會長，把學生會的工作開展的轟轟烈烈。上海“五卅”慘案的消息傳陝北後，劉志丹立即組織榆林中學的學生積極響應，掀起一股前所未有的反帝反封建的愛國熱潮，使閉塞的陝北高原頓時沸騰起來。組織領導學生運動，同軍閥井嶽秀等封建勢力作鬥爭一事，更是轟動古城榆林。
求學期間，年輕的劉志丹已經初露鋒芒，展現了高超的組織才能和領導藝術。
明眸秀眉，儀表堂堂，頂天立地，領袖風範。若在今時，不知要引來多少仰慕，真真乃“好後生”也！
一心要共產，陝北出了個劉志丹
黃河兩岸，長城內外，
炎黃子孫再也不能等待，
挽弓持戈，馳騁疆場，
快，內除國賊，外抗強權，
救我中華萬萬年……
這是劉志丹寫下的一首激情澎湃的《愛國歌》，一直在榆林中學傳唱。
追求真理，救國救民，是劉志丹一生的宿願。
1926年初，投筆從戎，考入廣州黃埔陸軍軍官學校。這是他軍事生涯的開始。
23歲，以共產黨代表身份入西北軍參加北伐，後獲封少將軍銜。
25歲，就已成為西北工農革命軍的軍委主席，同謝子長一道，在陝西渭南華縣發動起義。但因力量有限，馮玉祥很快以五倍兵力包圍起義軍。起義宣告失敗。
自1928年渭華起義失敗後，劉志丹屢遭失敗、逮捕，幾度死裡逃生。他率領的部隊幾次被消滅，幾次又鳳凰涅槃。慘痛之下，劉志丹、謝子長等逐步悟出，“軍事運動沒有同農民運動結合起來，沒有建立革命根據地”，正是兵變失敗的主要原因。
1931年9月，陝甘邊地區第一支獨立的革命武裝——南梁游擊隊，由劉志丹、馬錫五建立，下轄三個營，劉志丹任總指揮。
在當時的西北，如美國記者斯諾所說，“這個不法之徒的大膽勇敢、輕率魯莽很快名聞遐邇，傳開了‘刀槍不入’的神話。”至今，關於劉志丹的陝北民歌仍在四處傳唱，“正月裡來是新年，陝北出了個劉志丹，劉志丹來是清官，他帶上隊伍上橫山，一心要共產。”
1934年和1935年間，劉志丹領導的紅軍迅速擴大。在他的統一指揮下，粉碎了國民黨五、六萬人的圍剿，解放六座縣城，使陝甘、陝北根據地連成一片，成立了陝甘蘇維埃政府，共控制著陝甘邊境22個縣，為中共中央與各路紅軍落腳西北建立了一個穩固的根據地。
話兒拉不夠，有老劉的地方人最稠
劉志丹堅持讓大家稱自己“老劉”，“哪裡有‘老劉’，哪裡人最稠，男女老少都圍滿，話兒拉不夠。”
劉志丹時刻想著群眾，老百姓也都把他看作自己人。有一位瞎眼的鄭老婆婆雖然看不見劉志丹長什麼樣，一聽劉志丹過來了，便張羅著讓兒媳婦把蕎麥麵“炒得乾乾的，壓得細細的，讓‘老劉’他們好好吃一頓飽飯”。
劉志丹愛護戰士幹部是出了名的，不擺一點架子，大家很少稱他“總指揮”、“軍長”，也都稱他為“老劉”。有一次，一個小戰士也叫他“老劉”。旁邊的同志批評道：這孩子一點禮貌也沒有。劉志丹笑著說：“那就得叫我伯伯了，這不成家長了，還是叫‘老劉’親熱嘛。”
在大家眼裡，沒有什麼稱呼比“老劉”更親近、更直白、更縮短距離的。一聲“老劉”，叫出的是劉志丹與紅軍指戰員、與人民群眾之間親密無間的感情。
新的蘇維埃政權把廉潔建設當作頭等大事。劉志丹說：“群眾最痛恨反動政權的不廉潔，無官不貪。我們一開始就要注意這個問題。窮要有骨氣，受凍受餓也不能取不義之財。”蘇維埃政權制定了懲處條例，貪汙10塊大洋就要槍斃。
現在看起來這處分未免太重，但那時老百姓最恨貪官汙吏，盼望有為民理政的“清官”。
劉志丹瞭解群眾的心情，把廉潔作為重中之重，制定嚴格的法規，以警戒自己的同志。
照片中的劉志丹兩頰深陷，形容清瘦，略顯疲態，這是他為數不多的幾張照片之一。多年的風餐露宿、硝雲彈雨、嘔心瀝血，風霜了當年那個意氣風發的少年……
1934年春，國民黨抄了他的家，燒了石窯，刨了祖墳，還殺了他好幾個親屬。在與中共內部“左”傾運動的內耗中，多次被中共左傾人物排擠，誣陷和打擊，被撤職、降職甚至被關押。
內外交困中，他始終表現出高尚風範，對中共組織忠貞不二。
民主、紀律、忠貞、堅韌、仁愛、謙虛，他是劉志丹！
至今思老劉，出師未捷身先死
一九三六年，紅軍東渡黃河，勢如破竹，聲威大振，正是豪情壯志時。
君不見沙場征戰苦，至今猶憶劉將軍！
三交鎮一戰，一梭子彈射來，正中劉志丹胸口，一代英雄就此倒了下去！年僅33歲！
留給世間最後一句話是：讓宋政委……指揮部隊，趕快消……滅敵人……
所有的財產不過6支香菸、半截鉛筆！
沙場喋血報黨國，留得萬民哭志丹！
劉志丹不幸犧牲的噩耗傳出後，陝北高原為之震動。在革命根據地首府瓦窯堡，數千人集會隆重悼念劉志丹，悲痛無比！
1943年4月23日，在延安各界公祭劉志丹大會上，朱德代表黨中央和八路軍在主祭詞中說：“如果有人要問共產黨員是什麼樣子，那麼就請看劉志丹同志”。毛澤東題詞雲：“群眾領袖，民族英雄！”周恩來贊其：“上下五千年，英雄萬萬千，人民的英雄，要數劉志丹。
為了紀念這位為革命事業而英勇獻身的英雄，保安縣於1946年更名為“志丹縣”。
出師未捷身先死,長使英雄淚滿襟！
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