唐朝中後期，中國的鋼鐵冶煉技術就開始普及了。元末明初時期，士兵使用的刀、槍、箭、火槍、火銃、火炮等武器都是由鋼鐵鑄造的。
元末農民起義，推翻了元朝的統冶，朱元璋建立了大明王朝。明代初期社會生產力開始了迅速發展，把我國明代鋼鐵冶煉技術和鋼鐵產量推進到前所未有的新高度。
據有關史料記載，明代在全國範圍內發現和開採的鐵礦產地已有232個州縣。
河北直隸(今河北省)6個，南直隸(今江蘇省、安徽省)5個，山西19個，山東14個，河南12個，陝西16個，浙江14個，江西12個，湖廣(今湖南省、湖北省)33個，四川19個等等。
在發現眾多鐵礦產地的基礎上，建立了許多官營鐵冶所和民營鐵冶場。
據史料載，明初官營鐵冶廠全國即有15所，其中以河北遵化鐵冶廠的規模最大，役使工匠達2560人。
全國官營的鐵產量為：成化十九年(1483)產生鐵30萬斤，正德四(1509)產生鐵48.6萬斤，熟鐵28.8萬斤，鋼鐵6.2萬斤鋼鐵。嘉靖八年(1529)以後，每年煉生板鐵18.8萬斤，生碎鐵6.4萬斤，熟掛鐵20.8萬斤。
至於民營鐵冶場則比比皆是，僅福建就有68處; 廣東的惠州有43處。
在明朝時期火器的發展進入了巔峰的時期，火槍、火炮、火箭等等，各種火器的問世，使得明朝成為當時世界上火器裝備部隊密度最高的國家，而且火器的質量也是最優秀的。
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