范仲淹雖“處江湖之遠”，仍不改憂國憂民的本色
最早知道範仲淹，應該是上中學時，老師要求背誦他的《岳陽樓記》。全文三百六十字的《岳陽樓記》，文情並茂，氣勢磅礴，讀之感人肺腑，誦之興奮莫名。其中許多警句已成為流傳至今的處世格言，如：“不以物喜，不以己悲；居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。”尤其結尾的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”更讓人感慨萬分。
范仲淹先祖是唐朝宰相範履冰，世居邠州（今陝西彬縣）。范仲淹高祖範隋，唐懿宗時渡江南下，任麗水（今浙江麗水）縣丞，時逢中原兵亂，遂定居吳縣（今江蘇蘇州）。 五代時，曾祖和祖父均仕吳越，父親範墉早年亦在吳越為官。北宋建國後，範墉追隨吳越王錢俶歸降大宋，任武寧軍節度掌書記。宋太宗端拱二年（公元989年）八月二十九日，范仲淹就出生在這樣一個官宦家庭裡。淳化元年（公元990年），父親範墉因病卒於任所，母親謝氏貧困無依，只得抱著兩歲的范仲淹，改嫁淄州（今山東淄博）長山人朱文翰，范仲淹也改從其姓，取名朱說。大中祥符四年（公元1011年），范仲淹得知家世，傷感不已，毅然辭別母親，前往應天府（今河南商丘）求學，投師戚同文門下。數年忍飢挨餓的寒窗生涯後，范仲淹已博通儒家經典的要義，有了慷慨兼濟天下的抱負。大中祥符八年（公元1015年），范仲淹以“朱說”之名，登蔡齊榜，中乙科第九十七名，由“寒儒”成為進士，被任為廣德軍司理參軍，掌管訟獄、案件事宜，官居九品。鑑於已有朝廷俸祿，范仲淹便把母親接來奉養。天禧元年（公元1017年），范仲淹以治獄廉平、剛正不阿，升為文林郎、任集慶軍節度推官，便歸宗複姓，恢復范仲淹之名。刻苦學習、逆境成才的經歷，正是范仲淹能成為剛直不阿、體恤民情、為政清廉的忠臣的原因。也唯有這樣的人才能抒發“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的感嘆。
范仲淹不但政績卓著，而且文學成就突出，出自《岳陽樓記》的一句千古名言“ 先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。”不僅揭示了《岳陽樓記》的主題，還抒發了范仲淹偉大的愛國情懷。他的思想和節操，對後世影響深遠。
天禧五年（公元1021年），范仲淹調任泰州西溪鹽倉監，負責監督淮鹽貯運及轉銷。西溪瀕臨黃海之濱，唐時李承修築的舊海堤因年久失修，多處潰決，海潮倒灌、滷水充斥，淹沒良田、毀壞鹽灶，人民苦難深重。於是范仲淹上書江淮漕運張綸，痛陳海堤利害，建議沿海築堤，重修捍海堰。天聖三年（公元1024年），張綸奏明朝廷，宋仁宗調范仲淹為興化縣令，全面負責修堰工程。天聖四年（公元1026）八月，範母謝氏病逝，范仲淹辭官守喪，工程由張綸主持完成。
天聖五年（公元1027），范仲淹為母守喪，居應天府。時晏殊為南京留守（治今商丘）、知應天府，聞范仲淹有才名，就邀請他到府學任職，執掌應天書院教席。范仲淹主持教務期間，勤勉督學、以身示教、創導時事政論，每當談論天下大事，便慷慨陳詞，當時士大夫矯正世風、嚴以律己、崇尚品德的節操，即由范仲淹倡導開始，書院學風亦為之渙然一新，范仲淹聲譽日隆。
天聖六年（公元1028年），范仲淹向朝廷上疏萬言的《上執政書》，奏請改革吏治，裁汰冗員，安撫將帥。宰相王曾對萬言書極為讚賞，時晏殊在樞府，王曾便極力推舉范仲淹，晏殊遂面聖陳述范仲淹既往政績。十二月，宋仁宗徵召范仲淹入京，任為秘閣校理，負責皇家圖書典籍的校勘和整理。
天聖七年（公元1029年），宋仁宗十九歲，章獻劉太后（宋真宗的皇后）依然主持朝政。冬至，仁宗準備率領百官在會慶殿為太后祝壽。范仲淹認為這一做法混淆了家禮與國禮，就上疏仁宗說：“皇帝有事奉親長之道，但沒有為臣之禮；如果要盡孝心，於內宮行家人禮儀即可，若與百官朝拜太后，有損皇上威嚴”，諫言仁宗放棄朝拜事宜。上疏奏報內廷，沒有獲得答覆。范仲淹又上書太后，請求還政仁宗。奏書入宮，再次石沉大海。
晏殊得知范仲淹上疏，大驚失色，批評他過於輕率，不僅有礙自己的仕途，還會連累舉薦之人。范仲淹據理力爭，並回寫一封長信（《上資政晏侍郎書》），詳述自己做法的緣由，申明自己的政治立場：“侍奉皇上當危言危行，絕不遜言遜行、阿諛奉承，有益於朝廷社稷之事，必定秉公直言，雖有殺身之禍也在所不惜。”
天聖八年（公元1030年），范仲淹請求離京為官，被任為河中府通判；次年，調任陳州通判。范仲淹雖“處江湖之遠”，不改憂國憂民本色，在此期間，他也多次上疏議政。朝廷欲興建太一宮和洪福院，范仲淹認為“大興土木，勞民傷財”，建議停工；范仲淹針主張削減郡縣，精簡官吏，並多次上書陳述中央直接降敕授官的危害，認為“不是太平治世的政策”；又建議朝廷不可罷免職田，認為“官吏衣食不足，廉者復濁，何以致化”。范仲淹的這些上疏雖未被朝廷採納，但其一片忠心打動了宋仁宗。
明道二年（公元1033年），太后駕崩，仁宗親政，召范仲淹入京，拜為右司諫。時群臣多議太后垂簾時為政之失，范仲淹卻認為太后雖秉政多年，但亦有養護仁宗之功，建議朝廷掩飾太后過失，成全其美德。仁宗採納，詔令朝廷內外不得擅自議論太后之事。仁宗因劉太后新亡，欲立楊太妃為皇太后，參與軍國大事。范仲淹認為頻立太后，有皇帝不能親政之嫌。仁宗採納，罷黜太后冊名，但稱謂不改。
當年七月，天下大旱，蝗災蔓延，江淮和京東一帶災情尤其嚴重。為了安定民心，范仲淹奏請朝廷派人視察災情，仁宗不予理會。范仲淹便質問仁宗：“如果宮中停食半日，陛下該當如何?”仁宗幡然醒悟，派范仲淹安撫災民。范仲淹應詔賑災，開倉濟民，並將災民充飢的野草帶回朝廷，以警示六宮貴戚戒除驕奢之風。
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