自隋朝實行科舉考試，到1905年清朝廢除科舉有1300餘年的歷史，在這漫長的歲月裡，先後產生了700多名文狀元。那麼究竟誰才是中國歷史上最後一名狀元呢？1904年，慈禧70大壽增加了一次恩科，劉春霖成為歷史上最後一名狀元，所謂“第一人中最後人。
劉春霖，河北肅寧人。他出身於小吏之家，其父在保定當衙役，其母在知府家做女僕。劉春霖6歲時被送回老家，託伯父扶養。8歲時入私塾讀書的他，只看一遍《三國演義》，就能倒背如流，因此被吳汝綸收為關門弟子。吳汝綸是桐城派文學家，先後給曾國藩和李鴻章當過幕僚，能受吳汝綸的賞識，可見劉春霖天資聰穎，記憶驚人。
清代，逢朝 廷慶典，就會開科考試，也稱“恩科”。慈禧70壽辰，這一年的恩科是最後一屆科舉，劉春霖有幸中了狀元。當時，慈禧準備過70大壽，想從科舉中討點吉兆。原本大臣推薦的狀元是廣東考生朱汝珍，但慈禧翻開肅寧考生劉春霖的試卷時，不禁為之一喜，“春霖”二字含春風化雨、普降甘霖之意，加之“肅寧”又象徵太平景象，自然是“吉祥”之兆。於是，他由第二名的榜眼一躍而成了頭名狀元。
劉春霖在書法上有極高造詣，至今，書法界仍有“大楷學顏真卿、小楷學劉春霖”之說。中狀元后，劉春霖被授翰林院修撰，至1924年，劉春霖歷任袁、黎、馮、曹等秘書。1935年，偽“滿洲國”帶著溥儀的詔書邀請劉春霖前往，劉春霖不為高官厚祿所動，嚴詞拒絕。溥儀惱羞成怒，鼓動日本兵，將劉春霖全家趕出家門。劉春霖憤憤地說：“寧作華丐，不當漢奸！就這樣，劉春霖保持了晚節。1944年，因心臟病突發與世長辭
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