老子其人，历来说法不一。早在秦汉时代，老子就己经成为一位不同寻常的人物，带有十分明显的神秘色彩。司马迁在《史记·老庄申韩列传》中对老子的存在，提出了三种解说，一个是老响，一个是老莱子，一个是太史倍。关于老子的年代，则前面两说以为是和孔子同时，后一说是在孔子死后百二十九年。看他引了好几个“或曰”，便可知道这些问题在西汉时是怎样的异说纷纭，莫衷一是。司马迁很想把三种主张都调和起来，故而加上了一句“盖老子百有六十余岁”的盖然推测，又为“或言二百余岁”，可见在司马迁之外还有主张调和说的人。在三种异说之外更加上这种调和说，关于老子的存在和年代可算有四五种异说。正是由于上述原因，历代有关老子的传说便层出不穷。
对于老子成为长生不死神仙这一传说的产生，也有不同的说法，刘国钧认为是由秦汉时代的方士们编造后被司马迁写入《史记》的。王青不同意这一看法，他说：“在我看来，老子长寿之说的编造者，不应该是齐国方士李少君之辈，因为老子在齐国的影响并不大。这一传说之初起，完全是因为老子生平的模糊不清引起的，因为把孔子时期的老子与秦献公时期的太史信相泪，老子遂变得极为长寿，然刘国钧说：援老子入神仙似以养寿一观念为枢纽，实为不易之论。”老子作为长生不死的神仙，这一传说源于历代人们对老子生平模糊不清的记述。也与《老子》一书所包含的许多长生不死的仙道思想密切相关。关于老子生平的记述，前己论述。《老子》一书，虽然以养生为主要内容，但其中也包含了许多长生的思想，现举几例如下：《老子》第五十九章里说：“莫知其极，可以有国；有国之母，可以长久；是谓深根固柢，长生久视之道。”《老子》第六章说：“谷神不死，是谓玄北。玄北之门，是谓天地根。”
可以看到，上述两例中的“长生久视之道”以及“谷神不死”等很容易就让人们把老子与修道及长生不死的神仙联系在了一起。正因为如此，《老子》之后，先秦的很多典籍就己经把老子与真人、至人、圣人等联系在了一起，这一时期的老子成了一位得道的高人。如：《庄子·天下篇》里说：“以本为精，以物为粗，以有积为不足，关尹、老耳冉乎，古之博大真人哉！”《庄子·天下篇》还说：“古之道术有在于是者，关尹老聘闻其风而悦之，建之以常，无有主之以太一，以濡弱谦下为表，以空虚不毁万物为实。”《吕氏春秋·重言》：“圣人听于无声，祝于无形，詹何，田子方，老聘是也。”
到汉代，由于社会上普遍的对长生不死之术的狂热追求，老子己经成了人们心目中一位长生不死的神仙与真人，这在汉代的文献典籍中多有记载，如司马迁《史记》就以老子为修道养寿者，又如：桓谭《新论》说：“老子用’悟炎养性，致寿数百年。”王充《论衡·道虚篇》云：“老子恬淡无欲，养精爱气，世为真人。”
刘向的《列仙传》更是把老子描述成了一个具有很高道术的仙人，《史记·老子列传》裴驷集解引《列仙传》曰：“老子西游，喜先见其气，知真人当过，候物色而迹之，果的老子。”与老子作为长生不死的神仙传说相联系，东汉时期，人们开始祭祀老子，据《后汉书·桓帝纪》记载，桓帝延嘉八年正月，遣左王宫之苦县祠老子，十一月，又使管霸之苦县祠老子，次年，遂亲祠于龙宫，与浮屠并祠。统治者如此信奉老子，广大民众无不望风雨从。可以看到老子己由一位人们普遍崇拜的仙人变成了宗教人物，得到了社会各阶层的认可。孔子问礼于老子事，在先秦典籍中早有记载，《礼记·曾子问》中就有数条关于孔子以老子为师的记载：孔子曰：“吾闻诸老聘曰：天子崩，因君壳，则祝取群庙之主而藏诸祖庙，礼也。
孔子曰：“昔者吾从老聘助葬于巷党，及桶，日有食之，老聘曰：丘！止枢就道右，止哭以听边。’既明反，而后行，曰：礼也。反葬，而丘问之曰：夫枢不可以反者也。日有食之，不知其巳之逞数，则岂如行哉！’老聘曰：诸侯朝天子，见日而行，逮日而舍奠。孔子曰：“吾闻诸老聘曰：昔者鲁公伯禽有为为之也。’孔子曰：“吾闻诸老聘曰：昔者史侠有子而死，下殇也，基远。《礼记》之外，先秦典籍中对孔子以老子为师的记录以《庄子》为最多，如：
孔子行年五十有一而不闻道，乃南至沛见老聘。老聘曰：“子来乎？吾闻子北方之贤者也。子亦得道乎？”孔子曰：“未得也。”老子曰：“子恶乎求之哉？”曰：“吾求之于度数，五年而未得也。”孔子见老聘而语仁义，老聘曰：“夫仁义灿然，乃愤吾心，乱莫大焉。吾子使天下无失其朴，吾子亦放风而动，总德而立矣。”孔子见老聘归，三日不谈。
（子贡）遂以孔子声见老鸭，老聘曰：“丘治《诗》、《书》、《乐》、《易》、《春秋》六经，自以为久矣，孰知其故矣”老子曰：性不可易，命不可变，时不可止，道不可奎，苟得于道，无自而不可，失焉者，无自而可。”孔子不出二月，复见，曰：“丘得之矣．．．．．．久矣，丘不与化为人，安能化人！”老子曰：“可。丘得之矣。”（《庄子·天运篇》）孔子问于老聘曰：“今日晏闲，敢问至道。”老聘曰：“．．．．．．夫昭昭生于冥冥，有伦生于无形，精神生于道，形本生于精，而万物以形相生（《庄子·知北游》）此外，《田子方》、《天道》、《寓言》、《德充符》等篇均有有关孔子见老子言行的记录。《庄子》一书虽然不尽是庄子的手笔，但都是秦汉以前的人。《庄子》之外，《韩非子》《吕氏春秋》也都有这方面的记载，如《吕氏春秋·当染》就说：“孔子学于老朋、孟苏、要、靖叔。”由此可以看到，老子和孔子的师徒关系由来已久。
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