一直到进入湖南之前，石达开都不具备将兵力从七八万发展到30万的条件，首先是没有稳固的根据地，其次是败多胜少，军队的凝聚力自然会差一些。而且，他从安庆带走的10万人马中，除去随军家眷，实际作战人员不过七八万人。所谓石达开拥兵30万的说法是不实的。
然而令人奇怪的是，石达开在太平天国时期，气势如虹，势不可挡，可是在他自立门户后，却屡屡失败。南攻浙江不成，再入福建，后又返回江西，几经周折，曾国藩都说他“钝于浙，钝于赣，再钝于永，钝于祁”。
在后期的石达开已经根据军队的特点，制定了批亢捣虚的战术。所遇到的敌人，大多是击溃，极少打歼灭战；所遇到的坚城，大多是绕过，极少攻克坚城。这样就暴露出来石达开远征军作战的特点：不擅长攻克坚城；不能打阵地战硬仗；缺少后方基地，战力不能持久。
此时此刻，石达开的每一个行动都会对整个太平天国事业产生巨大影响。时势也要求他既果敢又审慎。湘军倾巢东犯安庆，远离后方，暴露了湘军在补员、给养方面的困难，也造成了湘军将士对太平军突袭湖南畏惧。倘若太平军避实就虚，迂回赣南湘南，进攻湖南腹地，从而推向湖北，必将动摇湘军军心，迫使湘军回救湖南。这不仅可解安庆之围，且太平军也可再造高屋建瓴之势。
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