第二次鴉片戰爭大清朝敗的悲慘，京城被英法洋人給佔領了，皇家休閒娛樂的大園子也被洋人給搶了，皇帝也被迫北狩逃命，最終落得個迫割地賠款的結局，一地雞毛，顏面盡失。
大清朝敗給英法並不意外，英法是世界上數一數二的工業強國，而大清朝則是垂垂老矣的農業國家，單從雙方的軍事實力對比來看，工業化的英法裝備有線膛後裝步槍、線膛後裝火炮，而清軍仍是鳥槍、抬槍和冷兵器，可以說英法完全碾壓清朝。但是從史料來看，清朝的軍隊雖然失敗，但是並不懦弱，面對強大的英法聯軍，由數萬八旗兵勇英勇獻身，不負軍人“捐軀赴國難,視死忽如歸”的美名。尤其是八里橋一戰，曾格林沁率領八旗兵勇，以唐吉坷德式的衝鋒，挽回了帝國最後一絲顏面。曾格林沁兵敗八里橋，對大清朝是個重要的打擊，從此中央失去了最精銳的野戰軍，以後不得不更加依靠曾國藩等漢族地主武裝，最後造成了地方政權尾大不掉之勢。那問題來了，面對英法聯軍，曾格林沁的八旗全軍覆沒，如果換成曾國藩領導的湘軍能贏嗎？
一，對比雙方的軍事實力
英法聯軍在八里橋兵力約8500人，且軍隊經歷過拿破崙戰爭錘鍊，和最新克里米亞戰爭中的考驗，兵員是義務兵役制加職業軍官團。大量裝備配備刺刀的前膛燧發槍和滑膛炮，甚至部分士兵使用最新的線膛火炮和線膛步槍。戰術方面，聯軍使用的是空心方陣和三排陣列的戰列步兵線等最新戰術。而曾國藩的湘軍是以冷熱兵器混用為主的軍隊，湘軍裝備的是少數進口和仿製的舊式滑膛槍、自制的本國鳥槍，抬槍，抬炮、劈山炮、和大刀、長矛等冷兵器。以曾格林沁在八里橋的兵力為準，湘軍兵力在3萬人左右。通過對比，除了湘軍人數佔優之外，兵器，戰術完全落後於英法聯軍。
二，戰鬥過程
對比過雙方的軍事實力之後，就是戰鬥階段了。湘軍為守方，防止英法聯軍進犯北京，英法聯軍為進攻方，戰略目的是拿下北京，逼迫清政府投降簽約。至於雙方怎麼戰鬥，這隻能進行兵棋推演了。按照湘軍的一貫作戰指導思想“結硬寨，打呆仗”，湘軍極有可能在八里橋構建工事，等待聯軍進犯。曾國藩制定了紮營之規，先要修牆挖壕，牆高八尺厚一尺，用草坯土塊組成。壕溝深一尺，壕溝挖出來的土必須要搬到兩丈以外，以防敵人用挖出來的土很容易地把壕溝填掉。壕溝外是花籬，花籬要五尺，埋入土中兩尺，花籬有兩層或者三層。搭籬笆是防敵軍的馬隊。營壘的防禦牆靠近內側叫子牆，士兵站這裡，牆外面一層是籬笆，防馬隊，再外邊是壕溝，防步兵。湘軍在歷次與太平軍的戰鬥中使用這種方法，效果顯著。
但是湘軍的“結硬寨，打呆仗”對太平軍有效，但是對英法聯軍同樣有效嗎？我看未必。湘軍的堡壘看上去堅固，但只是對同樣處於冷熱混合兵力的太平軍而言。但是面對完全進入熱兵器時代的英法聯軍而言，就不值一哂了。英法聯軍裝備火炮，有效射程在一千米，最大射程三千五百米，可發射實心炮彈、爆破彈、霰彈和榴霰彈。而湘軍的火炮炮身管短，口徑大，當時尚無調整角度和方向的裝置，發射時多固定於四十五度角，用加減裝藥來定射程之遠近，完全無法與聯軍對抗。在實際作戰中，極有可能出現的情況是，湘軍結好營寨，等待聯軍進攻，希望靠工事殺傷聯軍。但是英法聯軍的火炮，在湘軍火炮射程之外就可以對湘軍進行攻擊，湘軍毫無反擊之力。而湘軍素無騎兵，到最後甚至連貼近肉搏的機會都沒有。
通過分析可以看出，湘軍引以為豪的“結硬寨，打呆仗”戰術，在英法聯軍面前就是畫地為牢，結局可能比曾格林沁的騎兵還要慘。落後的制度和科技之下，不論是唐吉可德式的衝鋒還是畫地為牢的防守，都不可能敵過擁有先進科技的敵人。
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