舊社會藝人們經常有一種活動叫“跑碼頭”，其實現在也有，九十年代叫走穴，近些年改叫巡演了。跑碼頭第一個目的肯定是賺錢，當你在一個地方的口碑和市場還沒上升起來或者已經下降的時候，出去跑跑碼頭賺些新鮮錢就是一個選擇。第二個目的也是為了多見識多學，尤其是說相聲的，多跑就能多學到新鮮東西，很少有窩在一個地方說一輩子相聲的。
上世紀二三十年代，京津相聲藝人們跑碼頭的地方無外乎往北沿著現在的唐山，秦皇島，承德，葫蘆島，錦州直到奉天然後再南下營口，那時候的營口市場比奉天還好，是一個大碼頭。
在營口跑碼頭結束之後有兩個選擇，坐船迴天津或者坐船去煙臺，從煙臺沿著周村張店一直到濟南，濟南當年也是一個曲藝大鎮，大觀園一帶也是相聲藝人云集之所，很多相聲藝人都在濟南撂地或者進茶社說相聲，後來由於市場太好，張壽臣的師弟李壽增乾脆和徒弟孫少林一起開了晨光茶社。
跑完濟南還有三個選擇，往北迴天津，往西南方向去開封洛陽鄭州，河南市場是張傻子張傑堯開闢的相聲新市場，在河南轉悠完還可以南下漢口或者西去西安。西安後來也有相聲茶社了。再或者繼續往南沿著當時的津浦線一直到南京和上海，尤其是南京的夫子廟一帶也是相聲藝人們的天堂。
說多了，還是切回正題，說說馬三立侯寶林闖關東失敗的經歷吧。
馬三立闖關東的時候是23歲，他去的原因也是沒轍，天津因為剛打仗宵禁沒法演出，一家老小得吃飯，正好奉天（瀋陽）有茶社過來約相聲演員說管車票管吃住三七分賬，條件不錯，於是馬三立咬咬牙和耿寶林拿過火車票帶上兩塊錢就上了火車。
剛出關馬三立就捱了一頓打，上來的日軍和偽軍查身份，問馬三立哪國人？馬三立說中國人，捱打！說日本人，繼續打！他一急，說我是法國人！還捱打！沒法了，馬三立只好喊：“我不是人行了嗎！”這才躲過一劫。
到了茶社演了幾天場場爆滿，那時候的奉天市場確實不錯，因為最早馮家門還有範長利都來過這裡，甚至李德鍚張壽臣也曾經到奉天演過，所以市場很好，觀眾也懂也愛聽相聲。
等馬三立和茶社要錢的時候，茶社卻開始耍無賴，說管車票錢是管幫忙買，不管票錢。一算賬馬三立還欠人家錢。馬三立是有苦難言還不敢發作只好認倒黴。
連續演了三個月終於還了錢賺夠了回程票，馬三立立刻和耿寶林收拾東西經營口回了天津。
這一趟闖關東，馬三立被人家給忽悠了，沒掙著錢還落一肚子氣。
比起馬三立來，侯寶林闖關東倒是沒捱打，但是嚇得不輕。
侯寶林闖關東的時間比馬三立晚了三年，正好也是23歲。此時他剛剛結婚在西單商場說相聲，冬天天冷西單商場沒人。此時朱闊泉的老朋友何玉清從奉天來約演員，朱闊泉去不了，就讓侯寶林帶著師弟李寶麒一起去了。
這回由於是熟人，倒不存在忽悠，講好了來回車票以後從收入里扣。在山海關被檢查的時候，偽軍問侯寶林是幹嘛的，侯寶林不敢說是說相聲的，就說自己是跑堂的。偽軍說你喊兩嗓子聽聽。這對於相聲演員還叫事兒嘛，順利過關。
在奉天萬泉茶社的演出，侯寶林李寶麒還是很順利，他們和趙靄如住在一起還順帶照顧生病的趙靄如痊癒。平時沒演出的時候，侯寶林就去奉天北市場撂地，他不敢吃不敢花，每天悄悄攢錢就等著萬一出事好開溜。
說出事還真出事了。和侯寶林他們一起在奉天茶社演出的還有著名的河南墜子皇后喬清秀，當時喬清秀生病了，所以在奉天期間一直沒上臺，只有她丈夫喬立元帶著幾個養女唱，凡是有堂會請喬清秀的也一律婉拒了。等到他們合同到期準備迴天津的時候，喬清秀病癒，準備最後唱三天，沒想到第二天就出事了，喬立元死了。
關於喬立元的死，網上有很多版本，筆者採用侯寶林的回憶錄，因為他當時就在出事的公餘茶社，算是見證人。
喬清秀臨走前兩天，奉天當地的憲兵隊去了，進去就找茬大罵。其實之前喬立元已經把免費票送去了，這是憲兵隊知道喬清秀有名氣專門在她走之前來敲詐一筆的。
憲兵隊二話不說將喬立元抓走，在憲兵隊拷打的時候下手過重將喬立元打死了。由於沒有罪名而且他們目的也是要錢，這些敗類就把喬立元偷偷埋了，然後藉口喬立元逃跑繼續找喬清秀要錢訛詐。最後在知情人偷偷報信之下，喬清秀終於知道自己丈夫死了，她來不及悲傷就在其他藝人幫助下偷偷連夜逃跑了。回到天津的喬清秀由於驚嚇加悲傷，精神上和身體上都出了問題。沒過幾年一代河南墜子皇后撒手人寰。
侯寶林親眼目睹了喬立元的慘劇，驚懼之下他決定和李寶麒逃回來，於是兩個人和茶社撒了個謊說回家接家眷，茶社睜一眼閉一眼就讓他們走了。
回到北平的侯寶林是屋漏又逢連夜雨，走之前剛剛成婚的連秀貞居然在家抽大煙，連氣帶嚇侯寶林病倒了，在床上躺了一個多月才病癒，身上錢全花光了。
不過，這只是侯寶林相聲生涯黎明前的最後一段黑暗，再過幾個月他就紅遍天津了。
說回這個闖關東吧，在當時的東北確實相聲市場要比剛經過戰亂的京津地區好，可同樣存在著各種黑暗勢力的壓迫，即使侯寶林馬三立在天津大紅以後，成了天津衛的名人他們一樣被各種黑暗勢力控制和壓榨，尤其是馬三立，他在天津紅了之後反而經歷了幾年生不如死的相聲生涯，這就是萬惡的舊社會啊！
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