有關唐卡形成的藏文史料有兩種常被人們引用的版本：
一、松贊干布的傳說
一是將唐卡的起源定為7世紀松贊干布時期，其根據是五世達賴所著《釋迦佛像·水晶寶鏡》書中的一段話：“法王松贊干布用自己的鼻血繪了一幅吉祥天母女神像，在蔡巴萬戶長時期，果竹西活佛看到了這幅女神像，將此作為裝藏，放在神像裡了。”
在這裡沒有涉及繪畫的材質、形制和“唐卡”這一詞彙，即使這段記錄屬實，這幅繪畫也只能被客觀地視為“可移動的神像”。
二、大絲緞唐卡
二是關於“唐卡”一詞最早的出現，來源於12世紀左右的藏文史籍《巴協》一書中對於8世紀中葉建造桑耶寺的記載：“所有塑像都與密乘所說相符。總共有塑像七十九尊，經部續部的傳承畫像十四部、柱子一千零二、大門三十六、小門四十二、大梯六、大鐘八、大絲緞唐卡三……”
書中所提到的“大絲緞唐卡”，為我們提供了“唐卡”這一專用詞彙出現的最早的文字依據。
雖然我們無法尋覓到這三幅大絲緞唐卡的真跡，但在吐蕃佔領敦煌時期（761～848年），在敦煌藏經洞的遺存中所畫在絲絹上的作品，尤其是現藏於大英博物館，836年由藏族畫師白央參與繪製的《藥師淨土圖》更得以實證。
而在西夏黑水城出土的11世紀至13世紀的布畫、絹畫，從內容到形制已具有唐卡成熟的特質，特別是福特收藏的12世紀有藏文題記的《綠度母》唐卡，則為我們提供了早期唐卡的標準樣式，從而印證了《巴協》書中的文字記載，即在8世紀藏王赤松德贊時期唐卡已經出現，與吐蕃佔領敦煌時期的吐蕃帛畫在時代上相符。
到了12世紀已趨於成熟，成為藏傳佛教中的一個獨立畫種廣為流傳。
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