有关唐卡形成的藏文史料有两种常被人们引用的版本：
一、松赞干布的传说
一是将唐卡的起源定为7世纪松赞干布时期，其根据是五世达赖所著《释迦佛像·水晶宝镜》书中的一段话：“法王松赞干布用自己的鼻血绘了一幅吉祥天母女神像，在蔡巴万户长时期，果竹西活佛看到了这幅女神像，将此作为装藏，放在神像里了。”
在这里没有涉及绘画的材质、形制和“唐卡”这一词汇，即使这段记录属实，这幅绘画也只能被客观地视为“可移动的神像”。
二、大丝缎唐卡
二是关于“唐卡”一词最早的出现，来源于12世纪左右的藏文史籍《巴协》一书中对于8世纪中叶建造桑耶寺的记载：“所有塑像都与密乘所说相符。总共有塑像七十九尊，经部续部的传承画像十四部、柱子一千零二、大门三十六、小门四十二、大梯六、大钟八、大丝缎唐卡三……”
书中所提到的“大丝缎唐卡”，为我们提供了“唐卡”这一专用词汇出现的最早的文字依据。
虽然我们无法寻觅到这三幅大丝缎唐卡的真迹，但在吐蕃占领敦煌时期（761～848年），在敦煌藏经洞的遗存中所画在丝绢上的作品，尤其是现藏于大英博物馆，836年由藏族画师白央参与绘制的《药师净土图》更得以实证。
而在西夏黑水城出土的11世纪至13世纪的布画、绢画，从内容到形制已具有唐卡成熟的特质，特别是福特收藏的12世纪有藏文题记的《绿度母》唐卡，则为我们提供了早期唐卡的标准样式，从而印证了《巴协》书中的文字记载，即在8世纪藏王赤松德赞时期唐卡已经出现，与吐蕃占领敦煌时期的吐蕃帛画在时代上相符。
到了12世纪已趋于成熟，成为藏传佛教中的一个独立画种广为流传。
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