范仲淹是一代名臣，以“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的抱負，為北宋做出了許多功績，備受世人的尊敬。而這一切，或許跟他早年的經歷密不可分。
出生不久，范仲淹的父親就病逝了，母親謝氏無依無靠，於是帶著他改嫁朱姓人家，范仲淹也改名為朱說。繼父家裡日子很清貧，范仲淹也非常懂事，明白只要讀書才能改變命運，於是刻苦讀於醴泉寺，吃不起好飯菜，平時就用兩升小米煮粥，隔夜粥凝固後，用刀切為四塊，早晚各食兩塊，再切一些醃菜當做配菜，倒也別有一番風味！
後來，范仲淹長大了，也得知了自己的身世，為此傷感不已，於是辭別母親外出求學，入讀應天書院。
可想而知，一個人孤身在外要經歷多少苦難，何況范仲淹家人還給不了什麼支持。沒有東西吃時，范仲淹就以稀粥度日，累了、困了，就用冷水洗臉，然後繼續苦讀。
終於，經過一番努力後，范仲淹於大中祥符八年（1015年）進士及第，開始入朝為官。
范仲淹有了朝廷的俸祿，便把母親接過來奉養，讓她老人家也享享清福！
在這之後，范仲淹出任各地要職，做出了許多政績，甚至發起“慶曆新政”的改革，但因秉公直言而屢遭貶謫，為時人所不平。據說，每貶一次，時人稱“光”（光耀）一次，第一次稱為“極光”，第二次稱為“愈光”，第三次稱為“尤光”。可見，范仲淹是獲得了北宋士人人格的認同！
縱觀范仲淹的一生，其值得稱頌的事蹟很多，例如在第三次被貶後，范仲淹做了一個決定，使得家族子孫代代受益，興旺800多年。
那麼，這是一個什麼樣的決定？
那就是捐助田地1000多畝設立義莊，用義莊田地地租來資助家族中貧窮成員，其中救濟有7個方面：領口糧、領衣料、領婚姻費、領喪葬費、領科舉費、借住義莊房屋、借貸。
當然，並不是隨便就可以領取義莊補助的，必須由義莊管理人員考察過，合格者才能錄取補助，以防止有人渾水摸魚。這樣一來，范仲淹家族的人就可以衣食少憂，安心讀書了。
在范仲淹的表率之下，後世範氏子孫常對義莊有捐贈，如明末範允臨捐助田地100畝，清前期大同知府範瑤捐助田地1000畝等等。
一直到清朝末年，範氏義莊仍然有良田5000餘畝，而且經營得還不錯，持續了800多年，受益範氏子孫無數！
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