到30年代，蘇南蘇北匪患仍相當嚴重。1933年夏季，蘇北高郵縣第十區各鄉曾被大股匪徒盤踞達數月之久。縣政府屢聞警報，便請軍隊來剿，但土匪採取游擊戰術，官兵根本找不到匪蹤。各鄉民團遂聯合抗匪。10月下旬的一天，民團與土匪在董家墩交戰達數小時之久，才將匪徒從該區驅逐出去。但土匪人槍俱在，竄往他鄉，仍復為害。
江都縣西有一個陳莊，該村莊有個姓孫的地主人家，佔田800多畝，富甲一方。為了防禦土匪，孫家三兄弟絞盡腦汁：在宅內挖了兩個地窖收藏金銀細軟；宅院圍牆築得極高；在天井的上方繃上鐵絲網，以防有人翻牆而入；孫家三兄弟個個身強力壯，還備有自衛槍支，似乎可以無虞。但智者千慮，必有一失。
宅院中兩座房屋之間有一道寬不滿一尺的夾弄，未繃鐵絲網。1934年6月17日凌晨，孫家全家正呼呼大睡之際，十幾名土匪攀援上牆，從那道狹弄上空繫繩而下。
匪徒持械將孫家男女抓集一道，勒令交出財物、槍支。孫家人堅不吐實，匪徒便用炭火輪流烤炙三兄弟，皮肉發出“嗤嗤”聲，氣味焦臭難聞，三兄弟遍體鱗傷，家人個個戰慄哭泣。最後，老三受刑過重，昏死過去；老大見兄弟性命垂危，只得說出藏物地點。此案中，孫家不僅損失3000多元財物，而且老三最終還是因傷斃命。
1933年下半年，在江蘇境內曾破獲一起牽涉到蘇南蘇北好幾個市縣的大匪案。在蘇北泰縣興化橋鎮上，有一座新式洋房，內部寬敞考究，擺設闊綽華麗。該樓主人名顧恆樓，50出頭，身材魁梧，力氣極好。他在地方上頗有勢力，雖無什麼田產、房產，生活卻相當優裕，與當地官宦士紳過從甚密，人們都尊稱之為“顧二老爺”。他手下有一個綽號王小辮子的，專門為他接送賓客、出外辦事，深得信任。
10月中旬的一天，有二人來到顧家門前，向僕人說：“我倆是顧老爺的徒弟，從鎮江過來，煩你稟報一下。”
不一會兒，僕人出來引二人進去，到客廳坐等。二人正在欣賞四壁懸掛的字畫，顧恆樓從樓上下來見客，不覺一愣這兩人都是陌生人。他情知有異，便單刀直入地發問：“二位為何冒我徒弟之名來此？”
那二人迅即掏出手槍，對準顧恆樓喝道：“不許動！”
顧恆樓曾給僕人立下規矩，他有客人來時，任何人不得隨意打擾。這時，他見孤立無援，便有意大聲道：“二位有話好說，何必動刀動槍？”
“不許出聲！”那二人連忙命令道，“坐下！”
顧恆樓只得老實坐下，一個人坐在他對面拿槍對準了他，另一個人則匆匆向大門外走去。不一會兒，那人領了幾名警察進來。為首的警察取出一張公文，對顧恆樓說：“奉縣長之命，對你家進行搜查。”
顧恆樓知道出了紕漏，只得身不由己地坐在那裡任警探搜查。待到警察將一支盒子槍、一支小手槍和30包紅丸放在客廳桌上的時候，他嘆了口氣，束手就擒。
原來，這顧恆樓是一名巨匪，早年一向在蘇南的南京、鎮江、常州和蘇北的揚州、江都等長江沿岸城鄉集鎮為禍，積案累累。1930年，戚墅堰鎮曾有華飛在為母親做壽之際，被人慘殺。此案即是顧恆樓一夥所為。稍後，他用歷年劫掠所得的錢財，在泰縣置產定居，以紳士面目出現在社會上。但在暗中他仍操縱徒眾，運籌帷幄，指揮他們分股活動，或打家劫舍、架人掠物，或販賣毒品、設賭抽頭；他本人則坐地分贓。
這年八九月間，江都縣發生一起重大搶劫綁票案。該縣偵緝隊千辛萬苦摸到了線索，過江到句容縣農村找到藏票地點，不僅救出人票，還抓獲了幾名看票的匪徒。根據口供，偵緝隊又在鎮江市和附近農村抓獲一批土匪，並繳獲不少槍支和贓物。
經過審訊，該股匪首週二癟子供出了總後臺顧恆樓，並交代他們與顧的聯繫，主要由王小辮子來往跑腿。江都縣遂派幹員赴泰縣，取得該縣政府和警方的配合，計擒顧恆樓。當時王小辮子恰巧外出，最後在卜壩地方被警探抓獲。
王小辮子在審問中供認，最近若干年來，在蘇南、蘇北沿江一帶的許多重大匪案，都有顧恆樓和他參與策劃、指揮。據王小辮子交代，這時在祿洋湖一帶出現的、號稱“天下第一軍”的土匪武裝，也與他們有關係，他在其中擔任隊長，顧恆樓則負責籌措槍支彈藥。
顧恆樓及其屬下的匪徒主要活動範圍，就在中華民國首都南京以及江蘇省省會鎮江一帶，所謂京畿輦下地區，按理該是“首善之地”，然而社會治安卻如此之糟，以致顧匪能夠在這一帶猖獗為害多年，確實令人驚歎民國時期匪禍之嚴重。
抗戰爆發後，蘇南蘇北土匪乘亂紛起，一些社會渣滓打著“抗日”的旗號，自封“司令”、“指揮”，先是搶掠擾民；隨後又投靠日偽，助桀為虐。抗戰勝利之後，國民黨忙於打內戰，無暇顧及社會治安，以致首都南京城的城郊附近，就常有土匪出沒。
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