這裡我們先從周文王和周武王的祖先開始講起，幾乎和夏商兩族同時，在陝西和甘肅的邊界，渭水中游以北一帶，興起了一個古老的姬姓部落，名曰周，開山鼻祖即姬棄。棄以前是母系氏族社會，從棄開始進入父系社會。姬棄後，過了九世，古公亶父，帶領部落遷移到岐山之南的周原，發展生產。他死後，季歷當了首領，周族與商成了盟友，兩族之間的關係時好時壞。
季歷死後，他的兒子姬昌立為了新王，即周文王。姬昌最初臣服於殷商，被任命為殷牧師，稱之為殷西伯。後來由於周的勢力不斷髮展壯大，成為了商最大的威脅，於是專橫的商紂王便把周文王抓起來關到了羑里(今天的河南湯陰縣），後來周文王逃跑回去了，商周關係就此惡化。
山東省博物館館藏漢代畫像藝術展
文王先伐犬戎、密須（今天的甘肅靈臺一帶），消除了來自西方的威脅，以此鞏固大後方。接著，又揮師東向，伐黎（今天山西長治西南一帶）、伐邢（即盂，今天河南沁陽一帶）、伐崇（今天河南嵩縣以西一帶），使這些方國都歸順於周朝。周文王的步步緊逼軍事行動，對商威脅很大。此後，文王遷都於豐（今陝西長安縣河西岸的客省莊、張家坡一帶），是早期的奴隸制國家，制定了“有亡荒閱”以管制奴隸，即對逃亡奴隸進行大搜查的法律。
文王死了以後，他的兒子姬發繼承了他的位置，為周武王。在周武王即位的第二年，與諸侯邦交，在孟津（今河南孟縣附近）觀戰。當時對戰商朝的時機還不是很成熟，所以他們沒有繼續東進，而是退兵回城了。過了幾年，商朝的階級矛盾和統治階級內部矛盾越來越尖銳，在隨時可能有諸侯國起來謀反的情況下，商紂王又派兵征伐東夷，將商軍主力開到了，到時的朝歌的東南前線，所以，自然而然的就造成後方空虛。武王及各諸侯國們看到伐商滅紂的決戰時機已經到來，所以，便聯合了各路諸侯，以及庸、蜀、羌、微、盧、彭、濮等西方和西南方的八族同盟軍，率領兵車300乘，虎賁（即禁衛部隊）3000人，士卒4.5萬餘人，向商都進軍。於武王十二年二月甲子日清晨向商都猛烈進攻，雙方交戰於牧野（今河南汲縣北），因為商的軍隊“前徒倒戈”，致使紂王大敗，最後紂王登鹿臺自焚而死，商就此走向滅亡。
河南安陽
周武王建國，史稱西周，隨後遷都城於鎬（今陝西長安縣斗門鎮附近）。周武王居住在鎬，諸侯以他為宗，亦稱宗周。鎬京是周王及其貴族居住和發佈政令的處所，而過去文王修築的豐京，則成了專門祭祀祖先的宗廟聖地。
武王滅商是順應歷史潮流，並且大快人心的一場正義性戰爭，被壓迫的爬不起來的奴隸，被折磨的抬不起頭來的平民如同渴望一場甘露一樣渴望這次戰爭。周武王趁勢，在各部族人民的支持下，成功了取得消滅殷商的勝利，在歷史上是起進步作用的。
河南洛陽再現周朝禮典
就當時方國林立的情況而言，歷史上稱“夏”時有上萬個小國家，到商朝的時候減到三千，武王滅商之後的西周時期僅剩下八百，這種方國以及部落的銳減，映襯的是這樣的一個泱泱大國，由分裂到統一，這無疑是歷史的進步現象。新建的西周王朝實行的緩和社會矛盾的各項措施，也有利於社會經濟的安定和發展。
周初的局勢很不穩定，潛伏著商的復國勢力。有鑑於此，周武王制定了“以殷治殷”的政策，讓紂子武庚繼續稱王，來統治原先殷都附近地區，還在他的周圍派自己的兄弟管叔、蔡叔、霍叔選立三國來監視殷人，稱之為“三監”。
晉祠勝境
至此，社會稍微穩定了一些，農業和工商業都得到了一定的發展，社會在周武王的帶領下又向前邁了一步。
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