古往今來，有關大唐一代名相狄仁傑的文學作品數不勝數，如清代時候就有《狄公案》，西方漢學大師高羅佩也編寫了一部《大唐狄公案》，還列入了美國芝加哥大學學生必讀書目。現代的文學作品就更多了，如電影《血濺畫屏》、電視劇《盛世仁杰》、《武朝迷案》、《護國良相狄仁傑》，而電視劇《神探狄仁傑》竟有三部一百一十八集之多。可見人們對於狄仁傑的喜愛之情。通觀這些文學作品的主要內容，不難看到大都描述的是狄仁傑的推理破案的才能，很少觸及他的政治鬥爭的才能，殊不知狄仁傑更是政治鬥爭的高手。
狄仁傑，字懷英，幷州太原人。經歷了唐高宗和武則天兩個時代。而他政治生涯的顛峰是在武則天時期。歷任幷州都督府法曹、大理丞、侍御史、寧州刺史、豫州刺史、地官侍郎等職。身為李唐臣子的狄仁傑潛伏在武則天身邊年深日久，培植和壯大自己的勢力，最終將武朝還於李唐。心計之深沉，謀略之高超，手段之驚人，無不令後人歎為觀止。狄仁傑是通過明經科考試及第，出任汴州判佐。時工部尚書閻立本為河南道黜陟使，狄仁傑被吏誣告，閻立本受理訊問，他不僅弄清了事情的真相，而且發現狄仁傑是一個德才兼備的難得人物，謂之“河曲之明珠，東南之遺寶”，推薦狄仁傑作了幷州都督府法曹。
狄仁傑靠著他的才智一步步走上政壇，他擔任大理寺丞期間剛正廉明，執法不阿，兢兢業業，一年中判決了大量的積壓案件，成為朝野推崇備至的斷案如神、懲奸除惡的大法官。為了維護封建法律制度，狄仁傑甚至敢於犯顏直諫。狄仁傑的社會聲望不斷提高，做了皇上武則天為了表彰他的功績，賜給他紫袍、龜帶，並親自在紫袍上寫了“敷政木，守清勤，升顯位，勵相臣”十二個金字。神功元年，即公元697年。這年十月，狄仁傑被武則天招回朝中，官拜鸞臺侍郎、同鳳閣鸞臺平章事，加銀青光祿大夫，兼納言，恢復了宰相職務，成為輔佐武則天掌握國家大權的左右手，也成為了潛伏在武則天身邊的李唐王朝的級別最高的臥底。
武則天當政後最大的憂慮是自己百年後誰來做皇帝？讓自己的兒子還是讓武姓族人，此時武則天對狄仁傑十分推重和信任，常稱狄仁傑為“國老”，而很少直呼其名。對於老年的狄仁傑，武則天更是顯示出了溫情的一面。朝堂之上，武則天特許狄仁傑不用跪拜。她還曾多次告誡朝中官吏：“非軍國大事，勿以煩公。”對狄仁傑可謂優渥有加。在武則天的朝堂裡，狄仁傑地位之崇高，無人可出其右。這讓狄仁傑有機會對武則天之後的繼任者作出從容安排。
狄仁傑對武則天說，立太子之事，事關重大，有很多因素應該考慮進去，但第一要考慮的是自己。無疑，人都是要死的，因此，我們才需要選定接班人。如果接班人選得好，自己的路線方針政策將被執行，自己的靈位也能被後人供奉;如果接班人選得不好，那麼自己生前所做的一切都有可能被推翻，自己將來的靈位也會被人拋棄。也是從這個意義上說，選擇接班人首先應該選擇在血緣上和自己最近的人——只有血緣最可靠。最現實的方法就是，您應該立您的親生兒子為太子。如果您立了您的兒子，將來您就是皇帝的母親，配享太廟也是理所當然;而您要是立了武氏的後人為太子，那麼將來您只能是未來皇帝的姑母，讓侄子為姑母立廟，這事似乎有些懸!很顯然，狄仁傑的話對於武承嗣很有殺傷力，但最終也打動了武則天。她決定立自己的兒子為太子，武承嗣最終失去了繼承武則天皇位的可能。
狄仁傑為了確保自己死後武則天不會立武氏後人為太子，狄仁傑生前還精心挑選了自己的接班人，此人就是張柬之。公元700年，狄仁傑突然病故，撒手人寰，朝野一片悲聲。此時的武則天並沒有覺察狄仁傑的用心，反而大哭說“朝堂空也！”這四個字可謂字字千金，準確地表達了狄仁傑在武則天心目中無與倫比的崇高地位。
然而，隨著歲月的流逝，武則天已經是風燭殘年，她已很難有效地控制局勢，客觀上看，李唐復辟的時機已經成熟。狄仁傑大力推薦的宰相張柬之果然沒有辜負狄仁傑的期望，在國家生死存亡的危機關頭，張柬之毅然決定起事，僅僅用了半個時辰，政變就宣告勝利。取得勝利後的張柬之，手裡提著武則天所寵愛的張昌宗、張易之兩個面首的人頭來見武則天，此時，武則天已經無力迴天了。
不知當時的武則天，在盯著張柬之發呆的時侯，有沒有想起來張柬之的推薦人狄仁傑來。與狄仁傑相比，武則天是單純的，單純到信任狄仁傑的一切。為了確保自己死後不被武氏清算，狄仁傑巧妙地利用了武則天對他的信任，力薦張柬之，並借張柬之之手，完成了李唐復辟的大業，從而確立了自己死後的政治地位。狄仁傑談笑之間、便能輕而易舉地搞垮一代王朝的驚人手段。
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