項羽破關滅秦，割宰天下，將偏遠的漢蜀之地分予劉邦，劉邦欲攻項羽，與之決戰。蕭何勸道：“雖王漢中之惡，不猶愈於死乎？”劉邦大驚，反問：“何為乃死也？”蕭何說：“今眾弗如，百戰百敗，不死何為！”劉邦於是醒悟，放棄了決戰的打算，退守漢中，採取了
持久戰的戰略。後來漢兵還定三秦，實力漸強，與項羽對持在廣武，項羽想要決戰，劉邦說：“吾寧鬥智，不能鬥力！”最終成功拖垮食草乏絕的楚軍，以弱勝強，奪取天下，這是 的絕佳戰例。本篇將論證為什麼持久戰能以弱勝強？如何用持久戰去打敗強敵的觀點。
為什麼持久戰能以弱勝強？
戰爭是怎麼樣的？是我方佔優勢還是敵方佔優勢？戰略應如何制定？這些都得根據現實的情況 來考察。
以弱勝強的戰爭，一般分為：防禦——相持——反攻，三個步驟。為何是這樣的呢？因為在戰爭的初期，我方是新生的力量，總是薄弱的，所面對的是一個強大的敵方勢力。這就決定了這樣的戰爭不能是速決的、一蹴而就的進攻戰，而必須是由防禦——相持——反攻組成的持久戰。持久戰是以弱勝強戰爭的主要特點，是新事物用以戰勝舊事物的戰略。弱小的新生勢力只有在持久戰中不斷的保存自己、發展自己、壯大自己，並不斷的削弱、分化、瓦解敵方，才能在最終的決戰中打敗對手。
持久戰就是要使我方從弱變為強，使敵方由強變成弱，因此這種戰爭無法說必須是進攻的還是防守的。攻守的關係是一對矛盾範疇，不能割裂開，應該從統一的角度來看問題。從
全局的角度看，以弱勝強的戰爭就是要消滅龐大的敵軍，所以它必須是進攻的；但在局部上，弱小的勢力是慢慢壯大的，因而它又需要不斷的防守、保留實力以壯大自己，因而它又是防禦的，一味無休止的進攻只會以卵擊石，葬送軍隊。進攻與防守的關係，深刻的體現了事物的辯證轉化規律，正如《老子》說的：“將欲取之，必故予之。”
戰略防禦是保守主義嗎？
戰略防禦是持久戰初期的戰術。進步力量在剛剛誕生、剛剛起義成軍時，是最弱小而富有生命力的時候，也就是《易》中的“潛龍勿用”狀態。在此階段所面對的現實是敵強我弱，而且我十分的弱。一味的進攻是不可能不失敗的。在此階段最容易犯的錯誤是輕敵和懼敵，輕敵就會造成冒進，懼敵就會導致保守和消極防禦，正確的方法是認清現實，採取積極防禦。
當義軍剛剛起來的時候，項梁就擊破章邯於東阿，臉露有驕色，犯了輕敵的錯誤，結果沒能擋住下一輪的進攻，敗死於定陶，因此老子說：“禍莫大於輕敵，輕敵幾喪吾寳。”
清初，李自成初取天下，就在一片石倉皇應戰清兵，不料遭遇失利。在勝負完全未分之時，他就懼敵拍馬而逃，導致恐慌的情緒在軍中蔓延，兵敗如山倒。故吳起說：“幸生則死”，《百戰奇略》講：“為將臨陣畏怯，欲要生，反為所殺。”
為什麼在持久戰的初期要主動退卻？
退卻是持久戰的序幕，是戰略防禦的第一步。在古代軍事上，戰略退卻就是要避敵之鋒芒。它屬於十六字決“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追”中的“敵進我退”。在戰爭的初期，弱小的一方進行退卻是必要的，《老子》曰：“用兵有言曰：‘吾不敢為主而為客，不敢進寸而退尺。’”說得正是戰略退卻。
退卻的目的是什麼呢？為什麼敵人進攻，我卻不還擊呢？因為戰略退卻是為了保存軍力，延緩決戰的到來，把戰爭拖入持久戰中。
戰略退卻從短期內來看，是我方極度被動的時候，失去了部份的根據地和人口，在士氣和輿論上都造成一定的喪失。但現實情況不容許不出現這種損失，因為敵人太過強大，我方不足以匹敵。
然而，退卻之後，敵人佔領我們的土地，但沒有消滅我們的軍隊，這種損失對於我們來說不是根本性的；如果我們擊潰了敵人，收復了土地，這對我們來說就是巨大的勝利。當然這種喪失土地的態度並非苟且偷安，它是建立在未來
反擊的基礎上而做出的決定。因此，在退卻階段必須要說服人民和士兵，曉之以理，以便戰略退卻的實行和高效。退卻的目標就是儘量減小損失。相對而言，寧可退之過早也不能退之過晚。當然，最好的還是選對適合的退卻時機。
退卻的時候要做好哪些工作？
要想不把戰略退卻變成苟且偷安，就得把退卻視為反攻的準備，要做好六件事：
一、要創造人民條件，爭取人民支持並援助軍隊；
二、要選擇好的退卻戰地，能夠儘量滿足自己的需要；
三、在退到戰地後，要把退卻的軍隊重新集中起來，進行培訓和發展，時時做好反攻的準備；
四、通過勘察，發現敵人的薄弱部分，集中力量挑弱的敵軍打；
五、通過堅守不戰、遊擊騷擾、斷絕補給、政治分化等方法來使敵軍疲勞沮喪；
最後，要能夠造成敵人的過失，找到敵人的可乘之隙。
戰略退卻典型例子就是陸遜指揮的夷陵之戰，公元221劉備傾國伐吳，東吳大都督陸遜屢戰屢退，喪失了大部分土地和人口，一直退到猇亭為止。在相持了大半年時間後，吳軍通過勘察軍情，發現漢軍百里連營、兵力受制的弱點，最終採用火攻來反擊，擊潰了蜀軍。
夷陵之戰
進攻和防禦之間是什麼關係？
防禦分為積極防禦和消極防禦兩個方面，毛澤東曾說：“積極防禦，又叫攻勢防禦，又叫決戰防禦。消極防禦，又叫專守防禦，又叫單純防禦。消極防禦實際上是假防禦，只有積極防禦才是真防禦，才是為了反攻和進攻的防禦。”
前面我們說過，進攻和防禦是一對矛盾，二者對立統一，互相包含對方的因為，因而才可以互相轉化。真正的進攻是顧及防禦的進攻，真正的防禦是為了進攻而準備的防禦。
只有積極防禦才是真正的防禦。消極防禦完全割裂了和進攻的關係，是人類觀念對現實的錯誤反映。在戰爭現實中幾乎不會存在不求勝利的軍隊，不存在不進攻的軍隊，因此那種死守、保守的防禦不符合戰爭的現實，是人的錯誤觀念指導軍隊所造成的後果。消極防禦是假防禦，它根本就不屬於戰爭，就如克勞塞維茲的《戰爭論》說的：一方進攻，另一方卻完全不抵抗，這就不可能形成戰爭，戰爭必須是衝突的。
簡單的說積極防禦就是防守反擊，消極防禦就是防守不反擊。反攻的時機在哪裡？
積極防禦最主要的作用是保存實力，為反攻做準備。
什麼時候才能化積極防禦為進攻呢？這要依據敵我關係的變化來決定的。
對於從積極防禦質變到反攻的時機，其選擇要基於對敵我實力狀況的瞭解，而且是全面的瞭解。對於開始的時機過早或過晚都會造成危害，權衡兩者，與其失之過遲，不如失之過早。因為後者的損失較之前者為小。如果提前反擊，可能會過於倉促，導致無法取得完全的勝利，甚至反擊失敗，一般來說，這種失敗不至於影響全局，因為反擊的時機還在後面；在許攸獻計之前，曹操就曾派曹仁、史渙多次截擊袁軍的糧草，可是都無功而返，但這並不影響到全局，因為火燒烏巢的時機還在後面。
如果反擊得過晚，錯失了良機，那麼敵我關係已經發生了變化，這種反擊失敗的可能性就會十分的大。因此，對於無法全面的、有把握的斷定反擊時機時，寧肯失之過早，不可失之過晚。失之過早尚可彌補，失之過晚可能就會萬劫不復。
在反擊之前，有一個準備反擊的階段，也大體屬於戰略相持階段 。這個階段的任務是抵擋敵人的進攻，並且壯大自己。要做好政治動員、徵集新兵、對待異己分子、創造戰場、徵集支援和提升作戰能力等工作。其中游擊戰是重中之重，本文只在於講述持久戰的第一階段“防禦”，在下文中我們將系統的討論“戰略相持”的問題，並用戰例來說明它，最後我們還要具體的論述如何進行反攻，等等。
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