人的完整一生要經歷嬰兒、幼兒、兒童、少年、青年、中年和老年各個時代。地球演化了大約46億年的漫長歲月，它的成長年代又是怎樣劃分的呢？我們熟知的侏羅紀恐龍時代又處於地球演化的哪個階段呢？
地質年代 Geological Time
時間
地層
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在地球演化的歷史中，不同的環境下會形成獨特的岩石組合，這些岩石被地質學家稱為地層。
我們腳下的地層就是一部蘊含著豐富信息的“千層書”。它既能夠展現地球生命演化的壯觀進程；也能夠反映滄海桑田、海陸升降的雄偉景象；還能夠真實客觀地還原地球成長的不同階段。具體來說，地層中既有多種岩石的組合類型，也包含有豐富多彩的古生物化石和活動遺蹟，還留下了隕石撞擊、、火山爆發、氣候劇變以及海平面升降等等各種突發事件的信息。
地質學家就是通過地層中的各種變化對它進行分層，進而劃分地質年代。國際地層委員會是專門負責給地球精確劃分時代的機構。科學家們把地質年代和地層層序的最新研究成果，反映在國際年代地層表中。隨著科學的進步，地質年代和地層層序的劃分會越來越精確、合理。地質年代表也會更加完善。
國際年代地層表
地質年代單位按照從大到小的級別，主要分為宙、代、紀、世、期。年代地層單位從大到小分別有宇、界、系、統、階。
地質年代和年代地層的單位是大致對應的。比如侏羅紀代表的時間範圍是距現今2億年至1.45億年，而侏羅系就是這段時期內形成的地層。這些單位的劃分是和生物的演化息息相關的。在生命大量出現之前，地質學家將地質年代劃分為冥古宙、太古宙和元古宙。從這些古老的文字我們就可以感受到這些年代是多麼久遠。它們從46億年前地球形成之初，一直延續到距今5.4億年左右。由於接下來地球進入了顯生宙的寒武紀時期，所以5.4億年前的這段歷史又被稱為前寒武紀，也稱為隱生宙，意思就是這段時期地球上的生命並不活躍，彷彿蟄伏著一般。從那之後，地球進入顯生宙——也就是生命的大量出現、發展直至我們目前生存的時代。
5.4億年前的“世界地圖”
進入顯生宙後，地球的生命一方面踏上了多姿多彩的演化之路，另一方面又不得不多次面對生死存亡的殘酷考驗，因此地層中記錄的信息越來越豐富，地質年代的劃分也就比前寒武紀精細了許多。
顯生宙共分成三代十二紀，又進一步被分成了更多、更加細緻的單位。這些地層時代大多與生物演化息息相關。
簡單來說，早古生代出現了具有骨骼的海洋生物，這也是地球上原始海洋生物繁盛發展的時期。
晚古生代是魚類演化的鼎盛時期，也是植物界空前繁盛的時代。
進入中生代後，陸地上逐漸被爬行動物所統治，鳥類也第一次脫離地面，展翅飛翔。恐龍就是在中生代的侏羅紀稱王稱霸，而到了白堊紀又迅速退出歷史舞臺。
到了新生代，具有哺乳和胎生特徵的現代哺乳動物開始在地球上大規模分佈，距離我們最近的一次“冰河世紀”也在這一時期上演。不得不提的是，我們人類是在這一時期才正式登上歷史舞臺。把我們比作是地球生命歷史中的晚輩還真不為過。
現在你知道了，雖然我們沒法像科幻電影那樣穿越回侏羅紀公園，但是如果要去尋找恐龍存在的蹤跡，我們只需要找到地層中的侏羅系或者白堊系。在那些地層中，你才會有所發現！
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《人類簡史：從動物到上帝》
歷史就是這樣
從一個岔路走到下一個岔路
選擇走某條道路而非另一條的原因
總是神秘而不得而知
——尤瓦爾·赫拉利（以色列）
文中圖片源自網絡
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特別提示：該文來自地球探險家
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